Он помолчал. Тяжело далось ребятам это молчание!
– А павианы? – робко спросил Даня.
– В том-то и дело! – раздосадованно воскликнул Иван Сергеевич. – На аллее у входа в алтарную часть сохранился ряд постаментов. Я уже решил, что на них и стояли когда-то фигурки павианов. Но Ахмед утверждает, со слов смотрителя, что на них стояли не павианы… А обычные сфинксы! И никаких хвостов у них в помине не было. Ни одного…
– А в справочнике не было о них сказано? – спросил Филя.
– Было, – в очередной раз вздохнул Иван Сергеевич. – Было сказано: аллея со скульптурами. Но, наверное, когда составлялся этот справочник, никаких скульптур уже не было. А я решил, что это были павианы. Ошибка… Моя ошибка!
– Справочника это ошибка, а не ваша, – попытался успокоить Ивана Сергеевича Филя. – Грамотей какой-то составлял его… Неумный! А кстати, откуда смотритель знает, что стояли здесь не павианы, а сфинксы? Это же было давно!
– Ну, эти сведения передавались из поколения в поколение. Египтяне отлично знают разницу между этими скульптурами. Павиан – священное животное, сфинкс – мифическое существо. Так что ошибка исключена.
– Все равно, на всякий случай, – горячо воскликнул Филя, – надо бы копнуть возле этих постаментов!
– На всякий случай… – улыбнулся Иван Сергеевич. – У нас нет возможности заниматься такими поисками вслепую.
– И что делать? – спросила Аська.
– Возвращаться, – твердо сказал Иван Сергеевич. – Ничего не остается. Удача не обязательно улыбается с первого раза, об этом я и говорил вам по дороге сюда. А вы все равно расстроились.
– Не волнуйтесь! – заверил Филя. – Расстроились, конечно. Но поиски ведь не закончились? А это – самое главное!
Как друзья ни делали вид, что спокойно переживают свою неудачу, но в джипе на обратном пути они молчали. Не было сил подбадривать друг друга. Даже у Ивана Сергеевича.
Ребята сжимали в руках купленные у мальчишек сувениры – маленькие одинаковые фигурки черных кошек. Это были изображения богини Баст. Ничего, что одинаковые. Стоять-то они будут в Москве в разных квартирах.
Когда уже чувствовалось, что вот-вот покажутся вдали пирамиды, Ахмед вдруг что-то негромко сказал Ивану Сергеевичу. Тот помолчал, потом быстро обернулся к ребятам:
– Слышали?
Хоть бы и слышали… Ахмед же на английском говорил! В гимназии возле Триумфальной площади, где учились ребята, пока проходили только немецкий язык. Английский у них должен был начаться через год.
– Ахмед сказал, что знает храм, где есть бесхвостый павиан, – спокойно сказал Иван Сергеевич.
