«Я уже жалею, что согласился привезти тебя сюда», – прочитал он по глазам старого егеря.
– Ну, идем, что ли? – сказал Олег после паузы. – Вернемся за пару часов до заката.
Откуда-то с дерева бесшумно спикировал второй ворон. Хрипло каркнув, он уселся на опорную жердь лабаза.
– Идем, – тихо сказал Виктор.
Ступая след в след за егерем, он буквально кожей чувствовал, что все это время за ними кто-то внимательно наблюдает.
Там же, суббота, 20.41
В назначенное время они были на месте.
– Скажи спасибо, что у меня накомарник запасной есть, – сказал егерь, протягивая Виктору противомоскитную сетку для головного убора.
– Спасибо, – отсутствующим голосом поблагодарил Смолин.
– Надевай прямо на кепку. Иначе гнус покою не даст.
Мужчины взобрались по перекладинам на помост. Виктор снял с плеча ружье, направил ствол в сторону привады.
– Приготовься к тому, что сегодня, может, впустую ночь пройдет, – предупредил его егерь. Он бережно погладил приклад своего «Тигра».
– Я вижу, ты был бы этому рад, – сухо заметил Смолин, надевая накомарник.
– А я и не скрывал, что не хотел тут никакой охоты, – парировал Олег. Он зарядил карабин, положив его на колени. – Я тебе специально упор под твой винторез сделал, – сказал он Виктору. – Чтоб рука, значица, не дрогнула в нужный момент.
Солнце медленно клонилось к западу, раскрашивая небо сочным пурпуром. Громко крякая и хлопая крыльями, невдалеке пронеслась утиная стая.
– Ты очень заботлив, – хмуро произнес Виктор.
– Это точно, – казалось, егерь не заметил сарказма. – Кстати, сержант, не сочти меня шкурником, но мне нужны от тебя гарантии.
– Гарантии? Ты о чем? – удивился Смолин.
– Гони аванс. Я и так с тобой два дня ковыряюсь.
– Резонно. Только не пойму, почему финансовые вопросы нельзя решить после охоты.
Глядя, как Виктор достает деньги, Шибаев ответил:
– Откуда я знаю, вдруг тебя косолапый сегодня порвет. С кого мне гонорар требовать? Я трупы не привык обыскивать. Мы люди порядочные.
– Интересная логика, – протянул Виктор. Он отсчитал егерю стопку купюр, и тот быстро спрятал деньги.
– Логика нормальная. Я же не все у тебя забираю, – заявил он. – Не дрейфь, сержант. Если что, на остаток тебя похоронят. Если, конечно, будет что хоронить.
Их взгляды пересеклись.
– Очень смешно, – сухо произнес Виктор. – Но твои приколы начинают уже утомлять.
Егерь ничуть не смутился.
– А то что, сержант? Все бросишь и домой поедешь? Валяй. Или морду мне набьешь? Я честный по крайней мере. Что думаю, то и говорю. Ты мне не нравишься.
