Все посмотрели на Пауэлла, который вертел в руках свои очкки-хамелеоны, а на лице его лежала отстраненность. Он только сказал:
- Проголосую, когда у нас будут неопровержимые доказательства того, что Багдад владеет оружием массового уничтожения.- Он поднялся и вышел из Овального кабинета. Никто из оставшихся там не стал комментировать его поступок. Приняли как должное, такова традиция Белого дома: никого вслед не обсуждать и не осуждать...
А между тем, шагая по коридорам Белого дома, Пауэлл вспоминал первые часы после атаки смертников на башни Торгового центра и на Пентагон. И всплыл в памяти состоявшийся тогда разговор тех же лиц, которые сейчас остались в Овальном кабинете. Только тогда они находились в запасном, на случай атомной войны или глобальной природной катастрофы, бункере в районе Шарлотсвилла, что в нескольких километрах от Вашингтона. Именно туда был направлен президентский вертолет, который уже подлетал к Белому дому и который в сопровождении двух других вертолетов типа "Апачи" и истребителя-перехватчика был сопровожден до тайной запасной штаб-квартиры, находящийся на глубине двадцати семи метров под армированным бетоном. Именно там прошло первое чрезвычайное совещание, на котором, что называется, с белого листа намечались меры, по предотвращению второй атаки, если таковая последует, и по ликвидации умопомрачительных последствий теракта.
Пауэлл вспомнил, насколько был подавлен президент, насколько спокоен был Чейни, насколько возбуждена была Кондолиза и деятелен Рамсфелд. Он не отрывался от телефона и то, что ему передавали с поверхности земли, он тут же транслировал собравшимся. Но после того, как все вроде бы стабилизировалось и телевидение стало повторяться, речь зашла об ответных мерах. Буш, глядя на министра обороны, спросил: "Сколько времени нужно, чтобы межконтинентальные ракеты достали Кабул, Бандад и Тегеран?" Все, кто это слышал впали в шок, ибо понимали, куда клонит президент... Речь явно шла об ядерном ударе возмездия. И когда президент вместо ответа от Рамсфелда получил мучительный вопрос, серой бледностью застывший на лице министра обороны, сказал:
- Если мы сегодня же не отреагируем надлежащим образом, завтра все может повториться с десятикратными последствиями. Скажи, Джорж, - Буш обратился к Тенету, - твоя служба хотя бы приблизительно знает, где скрывается Бен Ладен?
- Два дня назад он был в Афганистане, но за это время можно многократно сменить экспозицию и оказаться где угодно...
