Исторически эти названия произошли от латинских слов debit – должен, credit – верит. Сейчас дебет и кредит обозначают увеличение или уменьшение стоимости определенного вида хозяйственных средств и их источников.
По тесноте связи с балансом бухгалтерские счета делятся на активные и пассивные.
Активные счета предназначены для отражения состояния и изменения активных статей баланса, т. е. стоимости хозяйственных средств (имущества). Пассивные счета предназначены для отражения состояния и изменения пассивных статей баланса, т. е. источников стоимости хозяйственных средств (обязательств).
В активных счетах по дебету отражаются: начальный остаток (сальдо) стоимости хозяйственных средств, который берется из Актива баланса, увеличение стоимости хозяйственных средств (дебетовый оборот) и конечный их остаток (сальдо). По кредиту этих счетов отражается только уменьшение стоимости хозяйственных средств (кредитовый оборот). В пассивных счетах записи производятся наоборот, т. е. по кредиту записываются начальный остаток (сальдо) стоимости источников хозяйственных средств (обязательств), который берется из Пассива баланса, увеличения стоимости источников хозяйственных средств (кредитовый оборот) и конечный остаток (сальдо) стоимости источников хозяйственных средств. По дебету пассивных счетов отражается только уменьшение стоимости источников хозяйственных средств (дебетовый оборот).
Общая сумма стоимости хозяйственных операций, отраженных по дебету счета и по кредиту, не считая остатков, называется соответственно дебетовым и кредитовым оборотом.
Тесная связь бухгалтерских счетов с балансом проявляется еще и в способе записей начального сальдо на счетах, если бухгалтерский баланс имеет двухстороннюю форму. Начальное сальдо активных счетов, отражающее статьи Актива баланса, которые находятся в левой стороне баланса, записываются тоже в левой стороне активного счета, т. е. по дебету. Начальное сальдо пассивных счетов, отражающее статьи Пассива баланса, которые находятся в правой стороне баланса, записываются тоже в правой стороне пассивного счета, т. е. по кредиту. Обороты хозяйственных операций, выражающие увеличение начального сальдо счета, записываются на той же стороне, где находится начальное сальдо. А обороты хозяйственных операций, выражающие уменьшение начального сальдо, записываются на противоположной стороне счета от начального сальдо.
Наряду с активными и пассивными счетами имеются еще и активно-пассивные счета, у которых сальдо может быть и по дебету и по кредиту. Например, счет «Расчеты с разными дебиторами и кредиторами». Сальдо на нем определяется по сальдо аналитических счетов, отражающих состояние расчетов с каждым дебитором и кредитором, как итоговая сумма их сальдо отдельно дебиторской и кредиторской задолженности.
