Подошедший помощник предложил им что-нибудь попить, указав рукой на стоявший в углу столик, уставленный всевозможными напитками. И Сергеев, буркнув "это не помешает", тяжело поднялся и направился к столику с напитками. Неожиданно громко зазвонил хрусталь, наступила неловкая пауза, словно в музее, когда кто-нибудь из посетителей некстати чихает. Но эту неловкость покрыл мелодичный звон, раздавшийся на одной из колоколен кремлевских церквей...
Наконец, дверь президентского кабинета широко распахнулась, на пороге показался помощник Тишков, за ним -- президент, вышедший в приемную своей несколько развинченной походкой. Он поздоровался со всеми за руку, но Платонову показалось, что его рукопожатие с президентом было на несколько секунд продолжительнее других.
-- Заходите, располагайтесь, -- жест рукой в сторону открытых дверей, через проем которых хорошо был виден огромный рабочий стол и по бокам -- два символа власти: слева знамя РФ, справа -- штандарт президента. -- Лев Евгеньевич, -- обратился Путин к помощнику, -- свяжитесь, пожалуйста, с директором ФСБ, пусть он тоже подъедет...
Когда все расселись за столом, на котором также гнездились бутылки с минеральной водой и хрустальными бокалами, президент расположился в торце, положив сцепленные руки на край стола. Обвел всех взглядом, и полковнику показалось, что в этом взгляде было что-то необычное, какая-то мальчишеская насупленость...
-- Догадываетесь, мои дорогие силовики, за чем я вас сюда пригласил? -Путин пристальным взглядом обвел присутствующих.
Никто не отреагировал. Лицо у Сергеева приобрело почти нормальный цвет.
-- Сегодня исполняется ровно год, как мы начали антитеррористическую операцию в Чечне, -- продолжал глава государства, -- и мне, увы, не с чем вас и себя поздравить... Да, войсковая часть операции вроде бы закончилась, -- взгляд в сторону Сергеева, -- но получается, что этого мало. Не проходит и дня, чтобы Чечню не сотрясали взрывы фугасов...но вы учтите: взрывается в Шали или Гудермесе, а все самые масштабные разрушения происходят здесь...Я имею в виду, политические... внутренние и международные аспекты этой проблемы...-- Последовала непродолжительная пауза. -- Я с каждым из вас, накануне операции, разговаривал и все вы меня заверили, что к весне с этим будет покончено...Никто никого за язык не тянул...А я смотрю, уже и лето на исходе, а калека Тайпан все еще жив, бодр и командует, а это сильная объединяющая личность...Символ, как мой штандарт, -- все повернули головы к триколору с золотым гербом. -- Барс, как имел колоссальное влияние у международного терроризма так и имеет до сих пор...Это своего рода магнит, к которому тянутся и наемники и огромные деньги...И пока они есть, мира и спокойствия в Чечне не будет. Не будет мира и в Дагестане, и в Осетии, будут продолжать взлетать на воздух многоэтажки, гибнуть наши конвои...Впрочем, вы сами не хуже меня это знаете. -- Президент, сделал паузу, опустив глаза к лежащему перед ним листу бумаги.
