Шаманы, сузив глаза, остро оглядывали толпу. Взгляд старшего шамана остановился на лице одного юноши, стоявшего недалеко от арбы.
– Я видел! – крикнул тот.
– Я тоже видел! – отозвался поблизости другой.
– И я видел! – в другом конце толпы.
– И я!..
Тут и там раздавались утверждающие возгласы, все больше становилось видевших, толпа загомонила, зашумела, тут и там начались споры.
– Что ты мог видеть? – спрашивал немолодой воин юношу, крикнувшего первым. – Ведь там везде горели костры!
Тот стоял на своем.
– Я видел, как возле костров плясали шаманы!
– А может, это от холода люди плясали.
– Нет, это были шаманы.
– Как ты мог так далеко разглядеть их?
– У меня глаза острые.
– Тьфу! – досадливо сплюнул тот в землю и отошел от него.
Гомон и споры все больше разгорались в толпе. Отовсюду слышалось:
– Да вы думаете своими головами, что говорите? Как это можно увидеть в такой дали, да еще ночью?
– Если вы слепые, то мы – нет!
– Вы от страха ничего не видели…
– Наверно, уже бежали по всю прыть, раз ничего не видели.
– Что-о?.. Ты как разговариваешь со старшими?
– А ну, иди-ка сюда.
– А что, и подойду!
Завязалась драка, собачьим клубком покатились по земле схватившиеся. Замелькали разбитые в кровь лица, окропили снег алые пятна. Драчунов еле разняли, растащили в разные стороны.
Споры продолжались.
– И вправду: кто не видел, значит, те первыми и бежали.
– Трусливые косули!
– Бабы!
– К ответу их!
– Судить!..
– Это было на том холме, где днем виднелись их знамена.
– Ясно, что это была их ставка, значит, и шаманы там были.
– Да что с вами разговаривать…
Многие стояли молча, сбитые с толку, изумленно глядя вокруг, другие, задумавшись, напряженно вспоминали, с трудом воскрешая перемешанные в памяти события.
Шаманы вместе с нойоном все так же стояли на арбе. Они тихо переговаривались между собой, поглядывая на толпу. Потом нойон властно поднял руку, требуя тишины, провозгласил:
– Мы должны собраться вместе в один день и умилостивить восточных небожителей. Такую волю небес нам передали шаманы, так мы и решили на собрании нойонов. Это дело немалое, нужен большой молебен, каждый род принесет жертву три раза по тринадцать черных жеребцов и по тридцать девять черных баранов. Только таким числом жертвы мы перетянем милость богов на свою сторону… Боги требовали еще и людей от каждого рода – многих!.. Но у нас и так слишком много народу погибло, и шаманы сумели упросить их смилостивиться. Вместо людей на этот раз отдадим скотом…
