* * *
…Привал был устроен в небольшом перелеске, встретившемся на пути. От кряжа далеко не уходили, и намаявшаяся Хани выставили магический круг. Спать можно было спокойно. Впрочем, в отбой отправилась только девочка.
Тимур и Шира остались около неяркого костра. Мастер собирался дежурить, а иллинтири всё что-то мялась, не решаясь задать какой-то вопрос.
— Шира.
— Что?
— Даже кошкой ты не была настолько не решительна. В чем дело?
— В обстановке вокруг. И в том, что я теперь не кошка, а девушка.
Мужчина через пламя костра взглянул насмешливо на Ширу.
— И что? Ты думаешь, это что-то меняет?
— Н… нет… — с заминкой ответила иллинтири.
— Вот и хорошая девочка.
— Я вообще-то тебя старше!
— Не похоже.
— Почему? — растерялась Шира.
— Потому что ведёшь себя как девочка-подросток.
— Это ещё с чего! — вскипела иллинтири, подрываясь с места. И села обратно.
Тимур приподнял бровь, словно намекая: «А я что говорил?» Потом уже спокойно сказал:
— Ты провела в шкуре кошки семнадцать лет. И ни разу не возвращалась в свой настоящий возраст. А значит, все эти года надо отнять от твоего возраста.
— Откуда знаешь?
— Умные книжки читаю, — с усмешкой ответствовал Тимур.
— Я… — иллинтири вздохнула. — Тимур.
— Хватит увиливать. Или спрашивай, или иди спать.
— Я… Я спрошу! Вот! Я хотела знать, почему ты таскаешь с собой Хани? На любом задании, даже на Эссентес. А ведь здесь опасно, к тому же она для тебя обуза. Как и мы, когда были кошками. Будь ты один, ты уже прошёл бы до середины пути. К тому же, в твоей коллекции, я знаю точно, есть очень страшные вещи! Артефакты, ради которых маги и ценители готовы заложить свою душу! Ты же ты тратишь их небрежно, даже не задумываясь об их цене, их важности. Ты мог бы уже быть у этого чёрного озера через три дня. А вместо этого идёшь вдоль болота вместе с ребёнком! И мы не дойдём туда и за неделю. Так, зачем она тебе?
— Потому что она — моя семья. Также, как была ты, когда была кошкой. Также как и Лаки.
— Ты что, шутишь?!
— Ничуть, — снисходительно ответствовал Тимур. — И говори, тише. Я отлично тебя слышу, а Хани можешь разбудить.
— Но… но… Это неправильно! — возмутилась наконец Шира, обретя дар речи. — Ты должен создать свою семью! С девушкой! С настоящей, красивой, нормальной! Чтобы она тебе родила детей! Какая из кошки семья?!
Глядя на неё с исследовательским интересом, Тимур глубокомысленно отметил:
— Видимо, иллинтири действительно после оборота чересчур эмоциональны. Спокойнее, Шира. Спокойнее.
