И он спокойно совсем вошел в графский дом и, сопровождаемый суетливым офицером, прошел по веренице комнат, коридоров и очутился в небольшой зале, в полумраке, и увидел сразу же перед собой в глубоком кресле графа, закутавшегося в шубу. Граф сидел перед камином, в котором пылали дрова. Лицо его было красным и лоснилось от пота, но он продолжал зябко кутаться. На маленьком столике перед ним возвышался графин с водкой. В нем было уже меньше половины.
- Ну что? - спросил военный министр, глядя мимо Авросимова.
- Ничего, - ответил наш герой вполне нагло. - Явился, как вы велели.
- Жив-здоров? - спросил граф, видимо, не узнавая Авросимова. - Ну, ступай с Богом... - и опрокинул рюмку.
Как Авросимов добрался до дома, невозможно было понять. Но у парадной двери навстречу ему кинулся уже новый офицер.
- Их сиятельство велели вам незамедлительно к ним явиться... - выдавил он замерзшими губами. - Я уже четыре часа вас здесь ожидаю. Извольте.
И тут Авросимов увидел во мраке карету, его дожидавшуюся.
- Извольте, сударь, - сказал офицер.
- Да я же только что от их сиятельства! - взбунтовался наш герой.
- Ничего не знаю, - сказал офицер. - Белено доставить, - и открыл дверцу.
- Мы вас совсем обыскались, - проговорил он, отогревая руки дыханием. Там нет, тут нет...
В доме военного министра стояла тишина. Их сиятельство, как оказалось, крепко спали. Недоразумение быстро выяснилось, и Авросимову позволили удалиться. Но лошадей ему не дали: не хотели или забыли.
- Матушка, - проговорил он горячо и вполголоса, добравшись наконец до дому, - зачем мне все это?.. Господи, снизойди ко мне, недостойному твоих милостей...
Но сон оборвал его молитву.
5
Утро вечера мудреней. Даже отчаявшемуся приносит оно некоторое успокоение и проблеск надежды.
Вот и в это утро по январскому морозцу в мутноватой дымке спешили люди, отбросив вечерние страхи и сомнения; и другие, покачиваясь в санях, настраивали себя на новый утренний лад; и третьи, находясь в заточении, утренним взором заново оглядывали стены своих темниц и убеждались со вздохом облегчения, что все же - просто стены, а не что-то мистическое, роковое и даже одушевленное, как казалось вечером при свече.
Утром все вставало на свои места, успокаивалось, и наш герой, приподняв над подушкой голову, почувствовал облегчение и, наскоро собравшись, заторопился нанести визит дядюшке своему и благодетелю Артамону Михайловичу, отставному штабс-капитану.
