Ледяная вода холодным ноябрьским утром в состоянии кого угодно вывести из равновесия, но ее еще можно терпеть, если ты уверен в необходимости такой жертвы. Терпеть издевательства бабушки Таня не могла. Как только бабушка начинала читать молитву, к горлу Татьяны подступал комок, все тело наливалось электричеством и противилось всем этим действам. У Тани начинала кружиться голова, и темнело в глазах. Она начинала вырываться изо всех сил и прогонять бабушку, хотя потом она и стыдилась своих слов, сказанных в горячности.
Все-таки, молитва обладает какими-то свойствами, или Танина бабушка обладала чистой верой, но кошмары прекратились. Постепенно прошла боязнь темноты, воспоминания поблекли, жизнь продолжалась. Таня окончила школу, институт, вышла замуж и родила детей. Работа, дом, своя семья, свои заботы, все это наполняло ее существование и не оставляло места детским страхам. Но на всю оставшуюся жизнь Таня осталась верующим человеком, и детей своих крестила по христианскому обычаю. Хорошая подруга Татьяны, которая была законченным атеистом, никогда не верила ей и считала все такие россказни чистейшим вымыслом и попов представляла гнусными обманщиками и мошенниками, желающими поживиться за счет верующих. У нее были две дочери, воспитываемые в таком же духе. Подруга жила в другом городе и редко виделась с Татьяной.
Однажды, погожим утром, в середине лета, когда уже в разгаре пора отпусков и горожане спешат использовать приятные деньки на полную катушку, Татьяну разбудил кошачий вопль.
Она вскочила и прислушалась. Ничто не нарушало предрассветную тишину.
Таня встала с постели и заглянула в комнату детей. Там все было тихо и спокойно. Она прошлась по квартире и осмотрела все углы.
По-прежнему было спокойно, но на Татьяну нахлынули воспоминания. Она порылась в карманах мужа, вытащила сигарету и нервно закурила, хотя и бросила уже давно эту пагубную привычку. Сердце вырывалось из груди.
Таня взяла в руки вчерашнюю газету. Читать не хотелось. Ее тревожило какое-то странное чувство. Неожиданно, ее глаза наткнулись на заметку в разделе хроники происшествий: ДЕВОЧКА СОВЕРШИЛА САМОУБИЙСТВО. «17 июня в двухкомнатной квартире по улице Ленина была найдена девятилетняя уроженка города N. По заявлению судмедэксперта, смерть наступила в результате „спонтанного самоудушения“ во сне…»
Татьяна швырнула на пол газету и кинулась к телефону. От волнения она никак не могла найти номер телефона своей подруги. Когда же в трубке послышались длинные гудки, ее волнение чуть улеглось. К телефону долго никто не подходил. Затем она услышала глухой голос своей подруги. Та не сразу сообразила, кто ее звонит, а когда поняла, внезапно разрыдалась. Татьяна закричала в трубку: «Твоя дочь в беде! Быстрее посмотри, как он там!». Послышался стук упавшей трубки. Через несколько долгих минут в трубке опять послышался голос подруги. Теперь к нему добавилась нотка удивления:
