А мои детки… Ага, шаги, идут.
Сейчас встретим.
Нет, вы только посмотрите! А они умнее, чем я думала.
Предположили, что я не одна, и в тоннеле их будет ждать мой напарник. Шестеро воинов по кругу, по одному рядом с каждым мальчишкой. А вот тот бритоголовый тип кажется изгнанник. Ну, зайка лопоухая, повернись ко мне затылком. Точно. Клеймо. Изгнанник, раньше был шаманом, сейчас потерял доступ к богам, но не к силе и не к знаниям. Это может статься, будет опасное знакомство.
А значит, переиграем план и для начала пропустим всю эту компания вперёд.
И уже потом вовлечём их в танец боли и смерти.
Да, вот это мне очень нравится!
…Али споткнулся. И тут же чуть повыше его локтя сомкнулась чужая рука.
Мальчишка осторожно скосил глаза в сторону. Ен с трудом переступая ногами, смотрел в сторону тёмных тоннелей.
«Ен, что-то не так?» — говорить пленникам между собой запрещали, и магическая связь была единственной ниточкой, соединявшей мысли мальчишек.
«Здесь есть кто-то ещё. Не могу сказать, что чужой, пахнет знакомо, но не так, как от этих».
«Может быть Зеон?»
«Кто это?»
«Змеиное дитя. Тот, кто помог забрать тебя у плохих людей, я рассказывал тебе».
«Значит, её имя Зеон?»
«Почему её?» — испугался мальчика.
«Запах. У неё женский запах», — Ен снова принюхался к воздуху и огляделся по сторонам. Нет, запах исчез. Пропал, словно его никогда и не было.
«Никому нельзя говорить об этом», — тем временем серьёзно сказал Али.
«Хорошо, если это важно, я никому не скажу».
«Это очень, очень важно!»
Дальше они шли в молчании. Под ногами струился песок. Круг света то и дело выхватывал на стенах нарисованные оскаленные рожи — печати проклятых душ, ушедших не на перерождение, а на корм богам. Поэтому Али, ёжась от этих картин, старался смотреть чаще под ноги, чем по сторонам.
«Ты её любишь»? — неожиданно спросил Ен.
Мальчишка споткнулся вторично.
«Что?»
«Я не могу понять этого сам», — признался муравьёнок. — «Но тебя с ней связывает что-то».
«Это скорее родственные чувства», — с трудом удержался Али от улыбки. — «Она… Она не такая, как люди, окружавшие меня с детства. Совсем другая. В ней столько жизни. Она дурачилась со мной в ауле, научила меня седлать змей, учила меня, где искать укрытие, когда я слышу приближение бури. Обнимала меня по ночам, чтобы я не замёрз».
«Она важна для тебя?»
«Да».
«Тогда я тоже буду её защищать, как и тебя».
«Спасибо, Ен».
«А ты ей — тоже? Ведь она пришла за тобой?»
«Она пришла за нами».
«Но почему? Ведь те взрослые говорили, что за нами никто не придёт».
