— Зеон.
— А?
— А чем питаются змеи в пустынях?
— Ящерами дикими, пустынными баранами, крокодилами, неосторожными путешественниками.
— А этих змей здесь много?
— В пустыне-то? Не очень. Им здесь голодно. Размер охотничьих угодий одной змеи около шестисот змеиных полос.
— Почти две сотни километров. Так много? — изумился Али, переведя расстояние на городскую меру.
Я пожала плечами. Ну, да. Много. Но змеи хоть и питаются раз в месяц, а потом долго переваривают свою жертву, но еда им нужна обязательно. Погонщики и проводники, например, кормят змей своих чаще, но меньшими объёмами, чтобы змея не теряла свою подвижность.
Например, половину туши крокодила Искра будет переваривать сутки, и ей хватит этого на две недели.
— И этого хватает им? Километров?
— Да. К тому же змеи часто держатся поближе к небольшим аулам, чтобы в случае подкормиться на охотниках. Ну, или сами стать шкурой и клыками их удали.
— А если на одну территорию, где уже есть змея, заползёт другая, что будет?
— В зависимости от родов змей. Некоторые сцепятся в любом случае. Некоторые останутся рядом даже на очень скудных землях. А некоторые мирно расползутся. Если будет скудная территория, то могут и подраться.
— А они на территории в одиночестве ползают?
— Да.
— А пара?
— Редко встречаются, — улыбнулась я заинтересованности мальчишки.
— А как же у них маленькие змейки то появляются?
— Редко. Всего лишь раз в жизни. И то не все до этого доживают.
— А почему тогда не уменьшается их количество?
— Люди поддерживают популяцию змей. Есть несколько аулов, где змей специально разводят. Если территорий, где змей нет, становится много, они выпускают своих змей. К тому же раз в годину они в любом случае выпускают почти десяток маленьких змеек.
— А почему их не разводят во всех аулах?
— Не выгодно. Для этого нужно много воды, много места, а ещё еда. И за ними нужно присматривать. Нужны говорящие со змеями. А эти ребята редкие, да ещё и о своих талантах, как правило, не распространяются.
— Почему?
— Невыгодно, — подтащив поближе шкуру крокодила, я вытащила нож из сумки и пару вспомогательных свитков, с ледяными кубами для хранения.
— Почему? — повторил Али свой вопрос.
— Змеиная сущность выгоднее, если её скрывать, — пояснила я, делая первый надрез. С куска мяса на землю капала терпкая горячая кровь. — Сейчас покормлю, — пообещала я Искре, кружившейся вокруг. — Только шкуру нарежу.
Али с муравьёнком отсел обратно к финиковым деревьям, чтобы не смотреть на то, чем я занимаюсь. А вот меня механическая работа настраивала на мыслительный лад.
