— Али, все хорошо?
— Я в порядке. В порядке, Зеон!
— Молодец. Чиури-до?
— Наш аул в долгу перед вами, Зеон-до, Али-до, — шаман низко поклонился. — Если вам нужна будет помощь, любой из нашего народа сочтёт за честь её оказать. А теперь вам надо поспешить. Пролившаяся кровь ускорила пробуждение детей. Скоро здесь будут все матери нашего аула. И более никто не посмеет тронуть детей. Вы же…
— Чужаки, — понятливо кивнула я. — Али, Чиури-до подбросит тебя песчаными ладошками, а Искра там, в случае чего, подхватит. Я сейчас найду нужные яйца и тоже выпрыгну.
Мальчишка кивнул. Протянул лук, славно послуживший нам, обратно шаману, но Чиури-до отступил.
— Нет, Али-до, наши боги сочли вас достойным нашего оружия. Пусть оно останется с вами и служит вам долго и верной службой.
— Благодарю вас и ваших богов, Чиури-до.
Стены тоннеля встряхнулись. По песку прокатилась вибрация многочисленных лап. Сюда спешили самки песчаных муравьёв.
— Али, быстрее.
— Я понял, — мальчишка напружинился и прыгнул вверх.
Из стены ударили песчаные ладошки, и мальчишка скрылся наверху.
А я метнулась к кладке. Яйцо королевы лежало в отдельной корзине, укутанное для безопасности. Подхватив ещё одно яйцо из общей кладки, цвет скорлупы которого был почти чёрным, я прыгнул наверх. И уже меня шаман подбросил песчаными ладонями.
Сам он выбрался наверх всего через пару секунд.
Но я ненавижу прощания, и все, что он увидел — был мелькнувший хост Искры.
Яйцо королевы крутилось в лукошке.
Скорлупа стала почти прозрачной. И то и дело в светлом золоте изнутри ударяли лапки.
Искра спешила к оазису, где была лечебная грязь. Малышу на свет было появиться лучше именно там.
Мимо двух красавиц — серебристых змей, мы пронеслись стремительный перекатом.
Огромного крокодила, хозяйничавшего в оазисе, Искра банально задушила.
Отлично. Этот красавец пойдёт на пищу муравьёнку и Искре. Шкуру оставлю себе.
Крокодилья шкура была чуть хуже, чем чешуя змей, у неё не так плотно прилегали чешуйки, но зато она была красивее. И её охотнее брали наши портные.
— Али, спрячься в тень, — попросила я.
Али, снова не став спорить и что-то спрашивать, послушно отошёл к деревьям.
Я же, вытащив из лукошка яйцо с муравьишкой, подошла к грязи, опустила туда золотистый овал и пробила в нём длинную ветвистую трещину. Теперь все, только ждать.
Первыми из окошка показались две лапки, затем голова. Вытянутая, как у зажигательной палочки и покрытая короной из длинных тонких лучиков-спиц. Сейчас они были мелкими, а в случае опасности могли стать опаснее игл, которыми я прошиваю змеиные шкуры.
