- Алхимики вы, что ли? - спросил он улыбаясь.
- Нет, мы не алхимики... - ответил я. - Мы электротехники экспериментаторы.
- Электротехники? Так зачем же вы пользуетесь крадеными кладбищенскими принадлежностями?
- Мы не знали, что они краденые, а тем более кладбищенские, - отвечал я. Нам просто были нужны цинковые пластинки.
- Цинковые вам нужны... А почему именно цинковые? А железные? Железные вам не нужны? Как насчет крыш, я могу быть спокоен?
Семен был задумчив. Видно, он продолжал размышлять о прерванном опыте и его необыкновенных результатах.
- Ну-ка, объясните, зачем вам нужен цинк? - настаивал начальник.
- Вы, конечно, знаете, как устроены гальванические элементы... - начал я неуверенно.
- Нет, не знаю. Даже понятия никакого не имею, - ответил начальник, откидываясь на спинку стула. - Это, которые для звонков, что ли?
Голос начальника показался мне настолько добродушным, что я решил объяснить ему все как можно лучше.
- А вы вот возьмите банку с водой, - начал я немного неуверенно, - и насыпьте туда столовой соли, чтобы вода лучше проводила электричество...
- Ну...
- А дальше, в эту же банку нужно сунуть медную пластинку и цинковую пластинку... Только смотрите, чтобы они не соприкасались друг с другом!
- Ну и что...
- А то, что вы сразу получите простейший гальванический элемент. На концах проводников, прикрепленных к пластинкам, образуется электрическое напряжение.
- До чего просто! - удивился начальник.
- Вы понимаете? - продолжал я. - Цинк-то, окисляясь в жидкости, то-есть соединяясь с ее кислородом, ведь должен выделять энергию! Ну, так же, как, скажем, уголь, который выделяет энергию в виде тепла, когда окисляется на воздухе, иначе говоря - сгорает. Куда деваться энергии от окисления цинка - я вас спрашиваю? Ну, вот она и превращается в электрический ток. Сгорая незаметно в жидкости, цинк вырабатывает электроэнергию. Вам понятно?
- Да так, как будто бы сравнительно ясно. - угрюмо проговорил начальник.
- Иногда медная пластинка, - продолжал я, - заменяется пластинкой из прессованного угля. Она так же, как и медная, не растворяется в жидкости. A служит только для того, чтобы выводить электрический ток из жидкости.
- Ну, а цинк разве ничем заменить нельзя? - осторожно спросил начальник. Цинк ни в коем случае, - твердо ответил я. - Без него
пока что немыслим ни один практически работающий элемент. Разве только вот что...
Я вопросительно посмотрел на Семена, не зная, можно ли открывать нашу тайну. Но начальник не заметил моего замешательства.
