– Нет!
Джессика перевела взгляд на мать, ища подтверждения угрозам отца. Юнис, смахнув слезы с ресниц, слегка кивнула головой.
– Да, – сказал Карсон. – Как только я договорюсь с ними.
Взяв в руку перо, мужчина поставил на документе свою подпись.
– В Дарлингтоне, торговом городе на северо-востоке Англии, есть монастырь кармелиток. Вполне возможно, там ты сможешь свести знакомство со своей тетей. Ей сейчас лет шестьдесят или около того, если я не ошибаюсь.
Он отложил в сторону лист бумаги и подписал другой документ.
– Или же ты выйдешь замуж за Сайласа Толивера и уедешь с ним в Техас. Тебе решать.
У Джессики внезапно закружилась голова. Ее папа что, с ума сошел? Сайлас Толивер обручен с Летти. Они поженятся через шесть недель, даже раньше. Отец, видимо, позабыл, что его дочь будет подружкой невесты, а Типпи шьет сейчас подвенечное платье.
Джессика глянула на мать. Та зажмурилась и прикусила губу. Казалось, что она молится. Потом девушка перевела взгляд на бесстрастное лицо отца, склоненное над лежащими на столе бумагами.
– Сайлас Толивер обручен, – произнесла она. – Ты забыл? Как он может на мне жениться?
– Он разорвет свою помолвку. За это я ему щедро заплачу, – заявил Карсон Виндхем. – Поверь мне, он пойдет на эту сделку. До конца назначенного мною срока ответа осталось десять дней, но у меня нет ни малейшего сомнения в том, что он согласится.
– Боже правый, папа! Что ты замыслил?
Послышался шелест шелковой ткани – встала Юнис.
– Сайлас хороший человек, Джесси, – с нотками мольбы в голосе сказала она. – Он о тебе позаботится. Твой отец распорядится так, что вы ни в чем не будете нуждаться. Если же тебя отправят в то ужасное место в Англии, мы никогда больше не увидимся.
– Но Сайлас обручен!
– Это легко исправить, – повторил Карсон.
Весь ужас отцовского замысла только сейчас начал в полной мере обрисовываться в ее сознании.
– А что будет с Летти? Если Сайлас на ней не женится, она придет в отчаяние.
– Такова уж цена твоей глупости и одержимости Сайласа своими навязчивыми идеями. Думаю, впрочем, она со временем смирится и найдет утешение.
– Я не хочу ничего из того, что ты мне предлагаешь, папа. Я лучше сбегу… и буду жить у тети Эльфи в Бостоне.
– Нет, моя дражайшая доченька, никуда ты не сбежишь, а если попробуешь, то я продам Типпи и ее мать… по отдельности. Поверь мне хоть на этот раз. Я не хочу, чтобы в Бостоне ты продолжала вредить интересам своей семьи.
Юнис испустила легкий стон и прикрыла уши ладонями. Ей явно было стыдно.
