– Есть еще один открытый для меня вариант, – берясь за горлышко графина с виски, сказал он.
Было четыре часа дня, и потому при виде этого жеста брови Джереми слегка приподнялись от удивления.
– И какой? – спросил он, отрицательно качая головой, когда Сайлас и ему предложил стакан.
Наполнив свой, Сайлас уселся у камина.
– Ты оказался прав насчет Сары Конклин, – сказал он. – Она не та, за кого себя выдавала. Майкл Виндхем узнал, что она является «кондуктором» Подпольной железной дороги. Ее отправили в путешествие в один конец. В Виллоу-Гроув учительствовать она не вернется. Надо будет сказать об этом Летти.
– Святые небеса! – воскликнул Джереми. – Как Майклу удалось ее разоблачить?
Сайлас рассказал все, что знал. Он подозревал, что Карсон предпочел утаить кое-какие не особо приятные для него подробности.
– Бедная девочка, – произнес Джереми. – Могу только надеяться, что Майкл и его люди обошлись с ней не слишком грубо.
– Карсон на этот счет ничего мне не сказал.
– А Джессика обо всем этом знает?
Сайлас поднес стакан к губам.
– Знает. Она сама во всем этом по уши замешана.
– Что?
Джереми весь подобрался.
Сайлас рассказал о причастности Джессики к работе организации.
– Ее отец очень на нее разгневался, – окончил он свой рассказ, – так разгневался, что хочет спровадить дочь как можно скорее подальше от глаз своих. Именно поэтому он приезжал ко мне на днях. Ему нужна моя помощь.
– И чем же ты можешь помочь ему в этом деле?
– Он хочет, чтобы я женился на его дочери.
Застывший взгляд Джереми напомнил Сайласу об одном случае, произошедшем давным‑давно, когда они удили рыбу на противоположных берегах озерца. Завидев друга стоящим в ступоре, Сайлас быстро определил, что же ввергло Джереми в такое состояние. Оказывается, выше по течению стоял также пришедший за рыбкой медведь. Он был настолько увлечен своим делом, что не обратил на Сайласа ни малейшего внимания. Во взгляде Джереми отражались две имевшиеся у Сайласа возможности: либо залезть на кипарис, где он будет в безопасности, но окажется в ловушке, либо рискнуть жизнью и броситься наутек, обретя таким способом шанс на свободу. Сайлас рискнул и, бросившись в лес, убежал от медведя. Теперь он чувствовал себя в такой же ситуации, как и тогда. Следует ли ему оставаться на месте, где он чувствовал себя в полной безопасности, но был связанным по рукам и ногам, или отправиться на поиски свободы, рискуя потерять больше, чем он может обрести? Возле озера в тот день Джереми его не оставил. Оставит ли друг его сейчас, если Сайлас примет предложение Карсона?
