— Катесицкий шар может куда больше, — вмешался Самулиган.
— Ты прав, Самулиган, — ответил Волшебник, — но Катесицкие шары существовали в Чудоземье.
Дьякон вспорхнул на плечо хозяйки:
— Нет данных, что шары когда-либо пересекали границу миров. Даже если и так, то шары, которых насчитывалось лишь десяток, созданы были, чтобы отвечать лишь на один вопрос. И на сегодняшний момент, с большой вероятностью, они все использованы.
— Будет трудно? — спросила Уна в попытке сменить тему разговора. — Я имею в виду конкурс. Состязание Волшебной башни.
Поскольку рот Александра был занят только что откушенным пирогом, Самулиган стал держать ответ:
— Эти соревнования проводятся с тех пор, как я стал прислуживать обитателям Маятника. Проводятся каждые пять лет, и уже с сотню я видел. Они весьма зрелищные, — швабра в руках Самулигана превратилась в меч, который он направил на Дьякона: — И часто смертельны…
Дьякон гаркнул, слетев с насиженного места на канделябре прямо на стол.
— Чистая правда, — признался Волшебник. — Раньше случались смерти, но только потому, что люди вели себя безрассудно и всерьез не принимали задания.
Самулиган пожал плечами, словно смерть не была для него чем-то страшным. Меч в его руках превратился в рожок, в который он громко затрубил перед тем, как добавить: — По большей части только кости ломают.
Уне все это, конечно, было не в новинку. Готовясь к конкурсу, вместе с Дьяконом они проштудировали историю предыдущих соревнований.
— А это правда, что задания никогда не повторяются? — спросила сыщица.
— Всегда новые, — подтвердил Волшебник.
— Кроме финального, — уточнил Самулиган. — Оно всегда одно и то же, и его еще никто не осилил…
— Сундук с секретом, — продемонстрировала Уна свою осведомленность.
Самулиган и Александр задумчиво кивнули в ответ. Не открываемый сундук, легендарная вещица, о которую было сломано немало копий — тайна, к решению которой Уна жаждала прикоснуться.
— Однако чтобы добраться до финала, тебе придется успешно пройти первые три задания, — рассуждал Волшебник, — и сделать это на пустой желудок будет весьма трудно.
В животе у Уны заурчало. Мысли о начальном этапе состязания будоражили девушку. И тогда она вспомнила один эпизод, который, казалось, был забыт навсегда. Чудесное мгновение из прошлого всплыло, словно дымка, как в Освальд-парке, держа за руку отца, они вместе наблюдали за участниками соревнований, исчезающими в недрах башни.
— Однажды я тоже туда зайду и выиграю состязания! — сказала маленькая Уна отцу.
