Казалось, мост был надежный, поставленный всего два года назад, а заволновались белореченские жители, многие выходили на угор или спускались вниз и, собравшись в кучки, наблюдали, как напирает ходкая вешняя вода, уже почти касаясь бревен настила. Высказывали разные мнения и предположения, даже спорили, размахивали руками.
И был среди односельчан один человек, следивший за происходящим всех внимательней и заинтересованней. Афанасий Капралов, мужик уже пожилой (за шестьдесят), считался в селе признанным мостостроителем. Вон он стоит, ничем не приметный, в помятом пиджаке и такой же линялой кепке, сдвинутой на глаза: прищурившись, вроде бы спокойно посматривает на стремительную мутную воду, на обреченный, по всему чувствуется, мост. К разговорам он, кажется, не прислушивается, а они вокруг одного:
— О, смотри, какой выворотень гонит! Сейчас шарахнет по сваям!
— Нет, пронесло…
— Против прошлого году воды-то вдвое.
— Это уж точно снесет.
— А может, и уцелеет, если ночью начнется спад воды.
— Да какой спад! Гляди того, поверх настила хлынет, а уж тогда сразу его подхватит.
— Тем и плохо за рекой-то жить.
— Да, вечная канитель с этим мостом. Вишь, место поглянулось: стали строиться на высоком берегу…
К Афанасию Капралову приблизился высокий узкоплечий парень, белореченский киномеханик Толька Лазарев.
— Что, Афанасий Кузьмич, тю-тю твой мостик! — кивнул он на реку.
Капралов ничего не ответил, лишь зыркнул в его сторону голубыми щелочками глаз.
— Молчит старый хрен, — изрек Толька, снова отойдя к мужикам.
— Небось это дело касается его больше всех.
— А чего ему беспокоиться? Снесет мост — знает, что придут к нему, дескать, выручай. Он любит эти шабашки.
— Поменьше бы балаболили языками, — огрызнулся Капралов.
Он придавил каблуком окурок, сердито плюнул под ноги и направился к своему дому. И что брешут люди! Каждый раз он старается поставить мост добросовестно, чтобы его не взяла никакая вода, но где же ее предугадаешь, стихию-то? С другой стороны, если случалось, что взыгравшая Сотьма сносила мост, Афанасий Капралов испытывал некий подъем духа, чувствовал себя как бы в центре внимания, потому что знал: без него односельчанам в такой момент не обойтись. А насчет шабашек — ерунда, не станет Капралов обирать свой совхоз: забота тут общая, мост всем нужен. Это приезжие «гастролеры» рвут деньгу, так они за тем и едут. Между прочим, плотники-то аховые, быстро ляпают, но халтурно.
Утром Афанасий глянул под гору — мост будто бы корова языком слизнула. Ладно хоть сваи и прикрепленные к ним скобами тяжелые продольные балки остались на месте. Хотел сразу пойти в контору, да зачем набиваться — сами позовут. Принялся прокапывать водоотводную канавку вокруг двора, посматривая, не идет ли директор. Логинов не заставил себя долго ждать.
