* * *
Пополнений нет. Полк редеет с каждым днем.
Начали увольняться достигшие сорокатрехлетнего возраста. Значителен процент самовольно отлучающихся. За эти полтора месяца из полка выбыло не менее тысячи человек, взамен которых не прибыло ни одного.
29 апреля новая телефонограмма из штаба полка, гласящая о том, что в Петрограде созывается Всероссийский съезд крестьянских депутатов и что от каждой дивизии действующей армии должно быть командировано по одному депутату от солдат-крестьян.
Для выбора депутата от дивизии предписывается командировать от каждой роты и команды представителя на общее дивизионное собрание.
Соколов вызвал меня к себе в землянку, ознакомил с содержанием телефонограммы и предложил обойти взводы, спросить, кого они желают послать своим представителем на дивизионное собрание.
— Можете спросить через фельдфебеля.
Через час фельдфебель вернулся с докладом, что солдаты единодушно просили командировать на дивизионное собрание меня.
Я удивился.
— Они говорят, — докладывал Покалюк, — что поручик Оленин знает крестьянский вопрос, сам из крестьян, и что лучше его депутата не найти.
Я не успокоился заявлением фельдфебеля и сам отправился во вторую линию окопов к первому и второму взводам.
— Почему вы меня избираете? Надо выбрать солдата-крестьянина.
— Некого, господин поручик, мы думали. Решили, что лучше вас никто наши интересы не защитит. Поезжайте вы.
Часам к одиннадцати около штадива собралось около полутораста солдат. Из всех собравшихся в офицерских погонах был один я. Переживал ощущение страшной неловкости, так как солдаты смотрят подозрительно, не зная, что я являюсь представителем роты.
Долго мялись, не зная, как приступить к выборам. Шофер штаба дивизии Игнатов, молодой кудрявый парень в кожаном костюме, в залихватски надетой фуражке, взял на себя инициативу.
— Товарищи, — начал он, энергично жестикулируя руками, — нам надо избрать на Всероссийский крестьянский съезд своего представителя солдата-крестьянина, который мог бы на этом съезде отстаивать интересы крестьян, оторванных от мирной жизни своим пребыванием на фронте. Нам надо избрать такого, которого мы знаем, как истинного защитника интересов крестьян, который не предаст нас буржуям. Я предлагаю избрать президиум собрания, который наметит дальнейший порядок, — закончил Игнатов.
— Избрать его председателем! — закричали депутаты.
— Я предлагаю президиум, а не одного председателя. Можно по одному от полка. Пусть каждый полк выделит.
