— Аннелиз Вольф, которую я знал, ничего не боялась. Твои родные и двоюродные братья постоянно устраивали тебе смешные испытания, и каждый раз ты велась на них. Наверное, хотела доказать — ты такая же крутая, как они.
— Ну, я уже выросла.
Он выругался, когда они наткнулись на какой-то сундук:
— Очень жаль. Мне нравилась прежняя сумасшедшая девочка.
Аннелиз не нашлась что ответить. Сэм пытается ей что-то сообщить или просто болтает, чтобы ее отвлечь?
Наконец они оставили чердак. Теперь нужно преодолеть два крутых лестничных пролета.
Он провел ладонью по руке Аннелиз и переплел пальцы с ее пальцами:
— Держись поближе. Я схвачусь за поручень, а ты висни на мне.
Спорить Аннелиз не собиралась. Ее сердце учащенно заколотилось от простого прикосновения Сэма.
— Нелегко это будет, — сказала она, стараясь казаться деловитой.
Он решительно и крепко сжимал ее холодные пальцы.
Они остановились на площадке второго лестничного пролета, и Сэм пожал пальцы Аннелиз:
— Ты в порядке, принцесса? Такие прогулки не входят в условия контракта.
От пыли у нее пересохло в горле, и она сглотнула:
— Не волнуйся. Пусть я не была скаутом, но выдержу тебя и темный дом.
Аннелиз Вольф прижималась к Сэму, а он с трудом сохранял спокойствие и равновесие, передвигаясь в темноте. Одно его неверное движение — и они упадут.
Сейчас Аннелиз молчит и кажется такой послушной… Возможно, она сожалеет о своем последнем хвастливом высказывании. Сэм тихонько вздохнул. Он редко «блуждал в темноте» в отношениях с женщинами, но сейчас пребывал в подобном положении в прямом и переносном смысле. Стараясь казаться непринужденным, Сэм потянул ее за руку:
— Готова идти дальше?
— Да. Мы увидим каминный огонь из гостиной?
Осторожно шагая вниз, Сэм повел ее за собой:
— Если поленья окончательно не прогорели.
Через несколько мгновений они вышли в коридор.
Аннелиз выдохнула:
— Ну, мы даже ноги не переломали. Это уже что-то.
Он был уверен — Аннелиз хочет пожелать ему спокойной ночи и убежать в свою спальню, но продолжал крепко держать ее за руку.
— Нам нужно перекусить. Мы давно ужинали. Чего еще тебе хотелось бы?
— Чтобы в камине разгорелся огонь поярче, — сказала она.
Он подвел ее к креслу:
— Сиди смирно. Вокруг полно мебели с острыми углами. Пойду поищу фонари.
Сэм отсутствовал не более двух минут. Взяв нужное в кухне, он вернулся в гостиную и обнаружил — Аннелиз разожгла огонь в камине. Языки ревущего пламени плясали и потрескивали, распространяя свет и тепло.
