Стоило им только выйти из аэропорта, как Бен сразу же усадил ее в поджидавшую машину.
– До того как я все узнаю, я бы предпочла, чтобы…
– Чтобы меня там не было.
Лили пристально посмотрела на Бена:
– Ты был так добр…
Он судорожно стиснул зубы:
– Добр мог бы быть совершенно посторонний человек. А я отец. – Звучит не плохо, вот только что это на самом деле значит? Разве он знает что-нибудь об отцовстве? Организовать поездку и дать пару разумных советов, что может быть проще? Но что будет, когда дело дойдет до всего остального? Что если у него не получится? Его собственный отец наверняка старался изо всех сил, вот только ничего у него так и не вышло. Родители вели бесконечную холодную войну, но страдал в первую очередь именно он.
– Я не хотела… – Виновато глянув на Бена, Лили вдруг поддалась внезапному порыву и накрыла его руку своей рукой.
– Ты хорошая мать.
Удивленная столь неожиданным заявлением, она лишь моргнула.
– Меня не было рядом. Я была нужна дочери, а вместо этого я… с тобой…
Светившаяся в зеленых глазах вина вонзилась тупым ножом между ребер. Он быстро прижал палец к ее губам:
– Теперь ты рядом.
Лили глубоко вдохнула:
– Извини.
– В детстве я как-то упал, разбил череп. – Он прикоснулся к голове чуть выше виска. – Заработал внутреннее кровотечение, и врачам пришлось сделать операцию, чтобы ослабить давление. А когда приехала мама, через неделю, она переживала лишь из-за того, что у меня могут остаться уродливые шрамы. Но, к счастью, сбритые волосы отросли. Расслабься, ты хорошая мать.
Через неделю…
А она-то раньше гадала, откуда взялись эти шрамы, что не до конца скрывали волосы.
Хорошая мать… Кто знает, может и так, но во всяком случае уж точно не монстр.
– Просто продолжай быть такой же хорошей, а когда потребуется, я всегда буду рядом. – Зарабатывая право, называться отцом.
– Дело не в этом. Понимаешь, мама в палате, а ты… Прямо сейчас что-то объяснять… Не подумай, что я пытаюсь отгородить ее от тебя.
Несколько секунд Бен молча ее разглядывал, а потом кивнул:
– Хорошо. Мне нужно сделать пару звонков, я буду ждать неподалеку, пока ты не закончишь.
– Но это может быть еще очень не скоро.
Он небрежно пожал плечами и вручил ей мобильник.
– Значит, буду долго ждать. Если что-нибудь понадобится, сразу же звони, там есть мой номер.
Мужские губы двигались, произносили слова, но слова эти упрямо отказывались складываться и обрастать смыслом. Этого просто не может быть. Отставив так и нетронутый остывший чай, Лили посмотрела на сидящую за стеклянной перегородкой Эмми. Устроившись на кровати в любимой пижаме, дочка хихикала, наблюдая, как бабушка старательно делает вид, что ищет игрушку, спрятанную у малышки в кулачке. Эмми всегда обожала эту игру.
