Глухой ночью на аэродром «подскока» сели два самолета У-2. Они доставили к фронту группу разведчиков, возглавляемую подполковником Орловым. Никто, кроме членов этой группы, не знал, что настоящая фамилия подполковника — Леонтьев. Леонтьев Николай Александрович получил паспорт Орлова перед самым вылетом. Члены группы были людьми совершенно разными по возрасту и характеру, но теперь они спаяны одним заданием, и все было подчинено выполнению задания. Командовал группой Орлов. Он родился в городе Соликамске за восемь лет до Октябрьской революции. Кадровый командир Красной Армии. Теперь он и сам должен был забыть свою настоящую фамилию.
Самым молодым в группе был Горчаков, он же Кульчицкий Евгений Александрович, он же «Спартак». Когда будущего «Спартака» мама еще водила за руку в первый класс школы, Леонтьев уже служил в Красной Армии.
На четыре года старше «Спартака» была радистка группы Валентина Потупова. Эту темноволосую, добродушную, с большими серыми глазами девушку радисты штаба фронта знали под псевдонимом «Лена». Она пришла в Красную Армию в первый год войны. И уже в том же году из тыла противника на Большую землю летели ее радиограммы со сведениями о вражеских войсках. В 1942 году командование наградило Потупову орденом Красной Звезды.
Старший радист лейтенант Киселев, он же «Вова», маг и чародей эфира, гроссмейстер телеграфного ключа, военную службу начал за три года до войны.
У командира группы и старшего радиста партизанские тропы проходили через Брянские леса. «Спартак» действовал в соседнем Клетнянском лесу. «Лена» находилась почти рядом — в районе Почепа. В ноябре 1943 года группу, в составе которой была «Лена», блокировали эсэсовцы. Вражеское кольцо неумолимо сжималось. Во время боя «Лена» оказалась отрезанной от своих товарищей. Губительный огонь противника нарастал. Взрывы артиллерийских снарядов и мин, казалось, заполнили весь лес. В эти опасные минуты она по профессиональной привычке думала не о своей жизни, а о рации. И ей удалось сохранить ее в целости и исправности. Вскоре она сумела соединиться со своей группой…
Такова в кратком «писании» была группа Орлова.
На аэродроме «подскока» разведчиков встретил представитель Центра майор Савельев.
В сорока пяти километрах юго-восточнее Бреста, в небольшом Михеровском лесу партизаны бригады подполковника Каплуна нашли окруженную болотами поляну с твердым грунтом. Под самым носом у гитлеровцев они тайно, по ночам, выравнивали поляну и удлиняли ее. Для этого им пришлось выкорчевать немало пней, спилить несколько деревьев, вырубить кустарник, снести большие кочки… Через несколько дней ничем не приметная поляна стала превращаться в «стол», на который по замыслу партизан можно будет принять легкие самолеты, посланные Большой землей. А всего в двух километрах от партизанского аэродрома, в деревне Ляховцы, располагались каратели. Над Михеровским лесом то и дело кружили вражеские самолеты-разведчики, выискивавшие районы базирования партизан. Но народные мстители давно привыкли к самолетам с черными крестами на крыльях и научились маскироваться от них.
