— Почему?
Я сделала глоток остывшей настойки, но не ответила девчонке, задержала жидкость во рту, потом прыснула ею на стену, наблюдая за потеками. Кровь гуще, конечно…
— Потому что не умеешь ничего. А своего будущего мужа тебе придется добиваться и соблазнять.
— Но я не понимаю, я думала, что это он хочет… Нет?
— Нет. Он ничего не знает и знать не должен. Он — страшный человек, знаешь ли. Безумец, живущий в собственно причудливом мире. Куда никого не пускает. И тебя не пустит. Но ты же умная девочка, сможешь? — я устало улыбнулась. — Впрочем, тебе деваться некуда. Если не добьешь предложения руки и сердца за два месяца, отправишься обратно в бордель. Так что лучше тебе уж расстараться и угодить одному мужчине, чем потом всю жизнь ублажать многих, верно?
Я без сил опустилась на кровать, чувствуя, что нет сил даже раздеться.
— Кстати, — вспомнила я, не удержавшись от возможности поиздеваться. — Ты обязательно должна понравиться его отцу. А это будет пожалуй сложнее, потому что он еще больший сумасшедший. Ты знаешь, что его тихо ненавидят все женщины в этой части города? То, что он делает с их волей, заставляет их сходить с ума. Каждая клянется, что никогда больше ногой сюда не ступит, не поддастся больше соблазну, что вчера это было в последний раз, когда она позволила себе это изумительное наслаждение… Но приходит новый день, и все они возвращаются… — я широко улыбнулась. — Чтобы еще раз вкусить запретное… Ступай спать.
Пиона нерешительно застыла у двери.
— Госпожа?…
— Что еще? — раздраженно буркнула я, откидывая голову на подушку и закрывая глаза.
— Разве я не должна помочь вам раздеться?
— Я сама, иди уже…
— Но у вас такой уставший вид… А настойка? Тот паренек сказал, чтобы я проследила…
Она, что, вздумала мне указывать? Я схватила стакан и запустила им в Пиону:
— Пошла вон!
Она спряталась за дверью, но потом упрямо выглянула и спросила:
— Скажите хотя бы, как его зовут?
Не было сил даже пальцем пошевелить, что уж тут говорить о том, чтобы встать и оттаскать ее за волосы, поэтому я просто ответила:
— Мартен. Его зовут Мартен. Завтра ты с ним познакомишься. И если сейчас же не исчезнешь, клянусь, встану и придушу.
Перед тем, как провалиться в недолгий сон, отвоеванный у оставшейся ночи, у меня перед глазами промелькнуло чудное виденье Пионы в аккуратном чепчике и корсете с торчащей пышной грудью, крепкими ручками замешивающей тесто и радушно принимающей покупателей в пекарне…
