Именно в это время, в тесном общении с деревен-•скими ребятами, выросли и окрепли в будущем прославленном моряке любовь и вера в простых люден, не покидавшие его всю жизнь.
Сам Федор Николаевич держался чрезвычайно просто. любил побеседовать с крестьянами на завалинке, всегда был желанным гостем в их избах. Парадный мундир одевал лишь в особо торжественные дни, а в обычные носил потертый морской сюртук с «лиселями» (особой формы крахмальными воротничками, введенными на флоте Нахимовым), плотно охватывавший его ладную фигуру.
Федор Николаевич по мере своих уже слабых сил принимал участие в работе по дому и огороду, неизмен-*но приучая к труду и детей, но главные заботы лежали на матери Александре Петровне с дочерьми.
Особенно дорожил Ф. Н. Руднев морскими традициями своего рода.
— Смотри. Водя.— говорил он сыну.— на твою долю выпадает большая честь отметить 200-летне службы Рудневых в славном российском флоте. Наш пращур, простой матрос Семен Руднев, в 1696 году отличился под Азовом и за храбрость получил по распоряжению Петра Первого чин офицера. Я — уже четвертое поколение этого храбреца и тоже наш род не посрамил. Теперь мое дело кончено. Очередь за тобой. Помни только, что среди Рудневых трусов и изменников не 4?ыло« Не склоняй головы перед врагом, пока она у теон цела, не спускай перед ним флага! Уважай и люби матросов — они тебя никогда не подведут. Не суждено мне увидеть тебя моряком. Жаль...
И Федор Николаевич тяжело вздыхал, нежно гладя своей большой ладонью густые вьющиеся волосы мальчика.
2
1864 год. Пробуждалась жизнь под всепобеждающей силой весны, но в доме Рудневых чувствовалась тревога. Говорили шепотом, ожидая страшного, неумолимого. И оно свершилось: старый моряк умер.
Тяжело переживал девятилетний Водя утрату отца, первого своего учителя и друга. И чем больше он горевал, тем ближе к сердцу были отцовские наставления. И, убирая с сестрами живыми цветами могилу отца, мальчик мысленно давал клятву: быть таким же. как отец,— храбрым, честным, прямым.
Тяжело сложилась жизнь Александры Петровны после смерти мужа. Пенсию уменьшили, воспитывать четырех детей стало очень трудно. Заручившись материальной поддержкой брата, ликвидировав с болью в сердце старый домашний очаг, Александра Петровна в 1865 году переехала с детьми в Любань, где отдала Водю в местную гимназию.
Трудовая деревенская жизнь н беседы отца благоприятствовали развитию любознательности мальчика. Его упорство, жажда знаний, незаурядные способности привлекли внимание учителей и за Водей Рудневым прочно укрепилось звание лучшего ученика.
