Обнадеживало, правда, то, что соседи справа и слева (197-я и 14-я гвардейская стрелковые дивизии) были вполне устойчивы. К тому же были целы и занимали глубокую оборону артиллерийский полк и орудия отдельного противотанкового дивизиона, хотя значительная часть артиллерии находилась далеко от передовой и не могла помочь в случае атаки немецких танков на передний край.
Взвесив все эти обстоятельства, я пришел к выводу, что в результате наступления противника пехота переднего края, не имеющая глубоких окопов, хорошей системы огня и должной помощи артиллерии, снова попадет в трудное положение. А потому необходимо принять на этот случай срочные меры. [12]
Пока я выслушивал доклады и анализировал обстановку, стало светать. Мне так и не пришлось вздремнуть в ту ночь.
* * *
...Над Доном затеплился рассвет. Низко поплыли клочья тумана, дышалось легко и свободно. Наступало тихое, прекрасное утро.
Так как НП не был оборудован заранее, мы с командующим артиллерией дивизии Георгием Тимофеевичем Захаровым вместе с оперативной группой решили временно обосноваться в воронках от снарядов и в естественных складках склона высоты. Обзор тоже был не идеальным, но выбирать другое место было уже поздно.
— Как дела? — спросил я по телефону командира 610-го полка подполковника Коржуева.
— Люди накормлены. Боеприпасами пополнились. Формирование батальона в основном закончено. Так что у меня все в порядке. Посмотрим, что предпримет противник.
Примерно то же доложили командиры 592-го и 619-го полков майор Хожулин и полковник Ситников.
«Если будет спокойно, побываю у каждого, познакомлюсь с обороной и уточню задачу», — решил я.
С верха воронки сорвались мелкие комочки земли. Было ровно семь утра. В ту же минуту громыхнули разрывы снарядов и мин. Но вспышек не было видно.
— Куда налет? — спросил начальник оперативного отделения Погодаев.
— По переднему краю 610-го полка и по его соседу слева.
Все подняли бинокли, я прильнул к стереотрубе.
В 7 часов 15 минут подполковник Коржуев доложил:
— С высот 228,0 и 226,7 атакован в стыке с 14-й гвардейской. Хорошо, что ночью успели укрепить этот чертов стык... — Подполковник закашлялся. Потом громко произнес: — Наступает около двух батальонов пехоты с девятью танками!
— Какое приняли решение?
— Приказал отрезать огнем пехоту противника от танков и удерживать занимаемые позиции.
— Помощь нужна?
— Думаю, справлюсь... [13]
— Ну тогда держитесь...
Обстановка, сложившаяся на участке обороны 610-го полка, волновала не только меня.
