Захаров, до этого удачно маневрировавший огнем, был теперь возбужденным и злым: он израсходовал почти весь боекомплект и резко ответил, что остались только снаряды из НЗ.
Пришлось повторить распоряжение.
После первого залпа вражеская пехота залегла, словно ожидая, что будет дальше.
— Отставить огонь, — сказал я Захарову, увидев в стереотрубу, что атака захлебнулась.
Как только атакующая цепь залегла, противник произвел артналет по нашей пехоте. И цепь снова поднялась в атаку...
— Еще по одному снаряду на орудие. Огонь! — скомандовал я.
— Больше нельзя... — подавленно произнес Захаров.
Он был прав, и я отменил команду. Быстро соединившись по телефону с Ситниковым, приказал усилить огонь [37] полковых пулеметов и минометов. Ничем иным я не мог помочь его полку.
И полк Ситникова отбил еще две атаки...
На участке левого соседа немцам удалось просочиться на южную окраину хутора Дубовский, в тыл нашему 619-му полку...
Положение становилось критическим. Надо было бросать в бой резервный батальон дивизии. К счастью, в это время там оказался начальник политотдела дивизии И. Ф. Беспалько.
— Капитан Черненко, — крикнул он комбату, — с кем у вас связь?!
— Связь отсутствует, — ответил тот, сжимая в руках телефонную трубку.
Беспалько отлично понял состояние комбата.
— Атакуйте одной ротой группу автоматчиков, прорвавшихся в Дубовский, в тыл вашего полка, — спокойно сказал он.
В. С. Черненко сразу подал команду, и рота пошла в контратаку. А с нею и сам Беспалько.
Схватка была короткой. Резервная рота быстро выбила из хутора неприятельских солдат, уничтожив при этом более десятка автоматчиков...
И все же положение на фронте дивизии было нерадостным. Хотя 610-й полк, несмотря ни на что, и удержал свои позиции, 592-й и 619-й полки вынуждены были отойти на 500–800 метров и закрепиться на новых рубежах.
* * *
С наступлением темноты бой затих. На командном пункте собрались старшие офицеры дивизии.
— Ну и денек, — невесело улыбнулся Беспалько. — Мороза и то не почувствовал... — Он снял шапку, и я заметил, что волосы у него блестят от пота. Облокотившись на бревенчатый накат блиндажа, Игнатий Федорович прикрыл глаза: — Вот так бы сидеть и сидеть...
— Досталось сегодня всем, — заметил я. — И в первую очередь полковнику Ситникову и майору Беспалько.
— А мне-то с чего? — спросил он, поглядев на меня.
Пришлось пояснить присутствующим, что Игнатий Федорович водил в контратаку резервную роту, которая выбила неприятеля из хутора Дубовский. [38]
