- И что же с ними стало, когда они спустились с горы? заинтересовался Ханмурадов, пытливо глядя в глаза девушки.
Лаврова рассмеялась и ответила:
- Конца рассказа я не помню. Кажется, они разошлись в разные стороны...- Чайная ложка со звоном выпала из рук Ханмурадова.- А может быть, они и женились,- добавила Женя, лукаво поглядев на него.
- На вашей "Альфе" влюбленным, во всяком случае, не угрожают такие ужасные испытания! - сказал Бачелли.- У вас здесь, в гондоле, идеальный климат. Не жарко, не душно, дышится легко, воздух озонирован. Я прямо ожил после этого ада пустыни!
- Простите, профессор, за вопрос,- обратился к археологу Ханмурадов,мы нашли вас в пустыне Гоби, которую более шестисот лет тому назад пересек ваш соотечественник - венецианец Марко Поло. В этом нет никакой связи?
- Самая тесная,- ответил Бачелли.- Я решил пройти весь путь Марко Поло. Сравнить то, что было во времена Поло, с тем, что есть сейчас. Увы, печальное сравнение...
У Альфредо Бачелли была странная манера рассказывать: скажет фразу и сделает паузу, словно диктует секретарю.
- От Бао-тоу через весь Китай, Монголию, Западный Тибет и Восточный Туркестан. Такой путь намечал я...
Пустыня! Пояс пустынь... К северу и к западу от Китая лежит пустыня Гоби. Желтовато-серый песчаный океан. К западу от Гоби - пустыня Такла-Макана и Туркестана. Еще западнее цепь пустынь тянется через Персию, Месопотамию, Аравию к Синаю и простирается в Африку - пустыни Ливии и Сахары...
Гоби, Такла-Макан, Соленая, Каменистая, Красная песчаная, Малая Нафуд, Дехна, Эгтих, Ливия, Сахара...
От Тихого до Атлантического океана через весь Старый Свет простирается гигантская сухая зона-лента.
- Почему она образовалась? - спросил Ханмурадов, воспользовавшись паузой.
Археолог молчал.
- Потому что до этой зоны не доходят влажные ветры океана,- пояснил Власов.
- ...Она подобна руслу высохшей реки,- продолжал Бачелли,пересекающему весь земной шар.
Путь от Бао-тоу на запад. Суровые, безотрадные коридоры. Их пересекают высочайшие горные хребты...
Лухунская впадина близ Турфы! О! Самое низкое и самое сухое место на земном шаре. На двести метров ниже уровня моря. Прототип лунных морей. По местным преданиям, именно здесь был рай. Теперь это ад. Раскаленная печь.
Во дни карбона пустыня утопала в зелени, была населена животными. Я находил в песках кости мастодонта, древнейшего носорога, предка лошади, на камнях я находил отпечатки больших стрекоз и рыб каменноугольного периода.
