Орел неподвижно парит в воздухе и зорко смотрит вниз. Что он там заметил? Какая добыча может быть здесь для орла? Едва ли в этой пустыне живут даже тушканчики, суслики. Может быть, змеи, ящерицы...
Ханмурадов шарит глазами по песчаной равнине. Что могло заинтересовать орла?
- Вот прочти радиотелеграммы. Эта от Осоавиахима, эта от секретаря Ташкентского обкома - ответы на наши донесения.- Сузи протягивает две бумажки, написанные рукой Лавровой.- Ответ на наши сообщения об аварии. Радуются, что все мы живы, выражают твердую надежду на то, что мы найдем так неожиданно утерянную воздушную реку.
- Это все отлично,- говорит Власов.- Но мне гораздо интереснее было бы знать, какой метеор, болид или чудовищный снаряд "контузил" нас, вывел из курса и бросил в объятия циклона.
Сузи усмехается.
- Об этом говорит третья, только что полученная телеграмма. Ты знаешь о постройке ракетного дирижабля, который должен был лететь со скоростью двух-трех тысяч километров в час? Так вот, его построили досрочно и пустили в опытный полет. Он-то и был тем "метеором", который наделал нам бед. Капитан стратосферного ракетного дирижабля товарищ Нипковский шлет нам свои извинения, огорчения и прочее. Наша радиограмма об изменении курса, оказывается, не была принята из-за атмосферных разрядов. И Нипковский полагал, что мы находимся севернее и в более низких слоях. Его "Ураган" только набирал высоту, пробираясь к стратосфере. Хорошо еще, что "Ураган" не угодил в "Альфу". Недурная получилась бы картина столкновения "космических тел"!
Появился второй орел, третий... Почуяли какую-то добычу.
- Нам надо немедленно начать подъем в поисках нашей реки. Я уже приказал Лавровой отправить радиограмму о том, что мы поднимаемся,продолжал Сузи. И, повернув с гримасой боли голову к рупору, он крикнул: Буся! Останови холодильники! Мы поднимаемся.
- Смотрите! Смотрите! - вдруг крикнул Ханмурадов.- В пустыне человек!
- Ну и что же? Какое нам дело до человека в пустыне? - ответил Сузи.Буся! Да куда же он запропастился?
- Рядом с ним еще кто-то... не разберу. Человек машет белым флагом! Он призывает на помощь!
Власов и Сузи подошли к иллюминатору. Ханмурадов показал, где находились люди, затем схватил бинокль.
- Он машет нам! Он зовет нас на помощь! - продолжал Ханмурадов.- Рядом с ним прыгает полуголый мальчик и машет платком или тряпкой. Палатка, несколько ящиков... Два верблюжьих трупа...
Бинокль начал переходить из рук в руки.
