"Альфа" шла в полосе перистых облаков. Заходящее солнце окрасило облака в розовый цвет. Облака сверху, облака с боков, облака снизу... Закон перспективы создавал из этих случайно разбросанных облаков подобие гигантского туннеля, в центре которого двигался дирижабль, бросая тень на правую верхнюю часть облачной стенки. Никогда еще Ханмурадов не ощущал пространства с такой почти физической осязаемостью.
Все стояли молча, неподвижно, почти подавленные. Воздушно-облачный туннель словно был создан из огненно-светящегося газа. Огненные языки, клубки, нити неуловимо, неустанно меняли формы. Низ туннеля начал гаснуть. Огненно-палевый цвет незаметно переходил в розовый, сиреневый, синий...
- Цветовая симфония! - тихо сказал Власов, словно боясь спугнуть своим голосом химерических птиц. Моторы не работали. Тишина была изумительная. Слова Власова прозвучали глухо, как из-за стены. Тишина словно поглотила звуки человеческого голоса. И снова пауза...
- На земле солнце уже зашло,- тоненьким голоском проговорил Буся. И снова молчание.
Солнце коснулось горизонта и начало медленно погружаться. Последний луч - зеленый луч! - редкое атмосферическое явление, и нет больше солнца.
Перистые облака высоко над "Альфой" еще пламенели несколько минут и погасли...
- Финита ля комедиа! - сказал уже обычным своим голосом Власов.
Лампа ярко освещала каюту. Власов ходил три шага вперед, три назад, морщился, тер грудь и говорил:
- Ну, кто был прав? А? Я сейчас проверял записи. И что же? "Альфа" шла все медленнее.
Власов зевнул.
- Пойду приму лекарства да прилягу, пока астма не разыгралась... Э-хе-хе! - Он ушел покряхтывая.
- И в самом деле, лучше бы он сидел в своем Павловске,- сказал Ханмурадов.- Расхворается - возись с ним!
- Власов - один из лучших наших аэрологов,- ответил Сузи.- Он не совсем здоров, и ему, конечно, не легко дается такое путешествие. Но ты думаешь, он усидел бы в Павловске? В нем все время борется "бренное тело", которое просит покоя, с неугомонным духом ученого. Вот он раскряхтелся, о лекарствах, кровати заговорил. А ты думаешь, будет он лекарства принимать, ложиться в постель? Я уверен, что всю ночь с камерой просидит. Будет следить за ночной радиацией.- Сузи зевнул.- Ты-то сам хочешь спать?
- Н-нет...- ответил Ханмурадов и подавил зевоту.
- Нам надо установить вахты. Если ты не устал, то оставайся на вахте до восхода солнца. Следи за курсом, высотой, скоростью. Случится что звони. Мотор работает. Буся тоже может спать до утра.
