- Вы сами полетите?
- Ну, сам я уж стар для таких полетов! Зонды пускать - это мне в пору. Я по радио буду руководить работами экспедиции. Теперь это просто делается.
Власов окинул взглядом свой кабинет.
В нем все было приспособлено для спокойной умственной работы. Ковры и гардины заглушали звуки. Лампа под зеленым абажуром мирно освещала письменный стол...
Неожиданно Власов поднялся и вновь заходил по кабинету, шаркая туфлями.
- Гм... Гм... А может быть... Почему бы и нет!..- бормотал он.- В конце концов,- обратился аэролог к Сузи,- мы с вами не соперники и не конкуренты. Почему бы и не соединить одно с другим? Можно заниматься поисками воздушных Гольфстримов и производить мои аэрологические наблюдения. Скажу вам прямо: для одного вашего безмоторного воздушного транспорта вам "Циолковского" не получить. Идея не плоха, да сыровата. А если одно с другим...
Власов быстро подошел к радиотелефону и вызвал Москву.
- Ну как? Ничего еще не известно? - спросил он некоего Ивана Ивановича.- Решено? Предоставляют? Отлично! Отлично! Обрадовали вы меня!.. "Циолковский" мой,- торжественно доложил Власов Сузи.- А знаете, не полететь ли мне самому?
"Ну, с тобой, пожалуй, не оберешься хлопот",- подумал Сузи.
- В самом деле! - продолжал аэролог, быстро расхаживая по кабинету.Старуха у меня да собачка Бишка - вот и вся семья. Скучать обо мне будут. Ну, да ведь теперь радио, телевизор - каждый день видеться будем. Ах, лечу! Анна Павловна! Анечка!
Вошла полная седоволосая маленькая старушка. Услышав о решении мужа, она сложила руки на выпуклом животе и тихо сказала:
- Этого еще не хватало!
Черный пудель беспокойно вертелся у ног хозяйки и заглядывал в ее глаза...
Через два часа Ханмурадов получил радиотелеграмму:
"ВЫЕЗЖАЙ НЕМЕДЛЕННО В МОСКВУ. СУЗИ".
* * *
Тушино разрослось в большой город.
- Дирижаблеводческий совхоз,- шутит Буся Шкляр. И в самом деле: эти громадные эллинги, рядами уходящие вдаль, похожи на стойла гигантских первобытных животных.
- Каждый месяц из этого гнезда вылетает новый птенец - пожиратель пространств.
- А где же "Альфа"? - спрашивает Ханмурадов.
"Альфа" - так решили назвать первый дирижабль, приспособленный для полетов в субстратосфере.
- И даже в стратосфере,- пояснил Шкляр.- Не упади в обморок, Махтум. На "Альфе" имеется не только винтомоторная группа, но и реактивный двигатель. Эллинг 127. Садись на дрезину!
Электрическая "дрезина" быстро катит вдоль эллингов. Вот и 127. Буся проводит Ханмурадова в боковую дверь, они поднимаются на лифте. Шкляр открывает двери. Ханмурадов невольно вскрикивает. Он привык к грандиозным масштабам новых фабрик и заводов. Но этот эллинг, в который вместился бы пяток столичных вокзалов, поражает. Чудовищный "кит" занимает все помещение. Вокруг него - сложный переплет лестниц, площадок, паутина тросов, проволок, кабелей. Люди похожи на муравьев, облепивших мертвого крота... Ослепительно вспыхивают голубые огни электросварки. Но что удивительней всего - ни суеты, ни шума. Играет невидимый оркестр. Работа под музыку? Ханмурадову это нравится.
