- Дружок, ты можешь задать еще массу подобных риторических вопросов, проговорил Командор, быстро и ловко распаковывая свои вещи. - Ну, скажем, почему я не был награжден соответственно пять, семь и двенадцать лет назад? Или из-за чьих происков (уж не "Ордена" ли?) нашу организацию официально не допускают в большую политику, вследствие чего моя кандидатура на выборах...
- Па, а если отвлечься на секунду от твоей незаурядной личности и...
- Но ты признаешь, что она по-настоящему незаурядная? - немедленно уточнил Командор, резко вскинув вверх палец. Роман энергично покивал головой в знак полного согласия:
- Разумеется, не сомневаюсь, так оно и есть! Но все же хотелось бы услышать более отвлеченный и, честно говоря, менее приевшийся пример...
- Да сколько угодно! Эльза, девочка моя, ау-у! Не выпадай из совещания!
- Я тут, я тут и готова прийти к тебе на помощь, - отозвалась Эльза (она уже разложила свои наряды на диване и напряженно их оценивала). Значит, вам нужен пример... Вот, пожалуйста: по какой причине наше правительство не проявило в свое время к этой планете ни малейшего интереса? Или почему мне уставом запрещено носить в походах форменную юбку - нет, не обязательно "мини", но я бы в юбке смотрелась куда лучше, чем в комбинезончике, правда?
- Иногда мне кажется, - ехидно заметил Роман, - что твоя слава одного из лучших аналитиков разведки Сектора распространилась исключительно из-за высоких родственных связей! Твои мысли скачут абсолютно бессистемно!
- Нет-нет, послушай: если к парадной или форменной юбке добавить еще походный ремень - знаешь, с такой толстой пряжкой... Ой, да в этой комнате, похоже, нет зеркала!
Роман выразительно посмотрел на сестру и, безнадежно махнув рукою, повернулся к Командору:
- Давай все-таки послушаем тебя, ибо это теперь надолго... Так что ты хотел нам сказать? Мы тут заболтались, прости, пожалуйста.
Командор глянул на сына, и его лицо стало серьезным и неожиданно жестким, вся мягкость и добродушие исчезли.
- Если о деле и если иметь ввиду последние данные, - значительно начал он, - то мне совершенно не понятно, почему Станиславу Ладвину было категорически отказано в праве получить образование в метрополии. Я не говорю, конечно, о Столице или даже о нашей планетной системе, но гденибудь в развитом Секторе, где идет нормальная жизнь!
- А... а тебе это кажется важным? - осторожно спросила Эльза, подходя ближе к отцу. Тот некоторое время молчал, потом точно так же, как Роман, выразительно развел руками:
