Усмехнулся трактирщик.
— Могу я горю твоему помочь, знаю, где Зеленый Змий обитает.
— Где, я тебе золота и серебра дам, только скажи! — крикнул Иван.
— Hе надо мне твоего золота, у меня свое есть, — покачал головой трактирщик, — могу просто так показать.
— А откуда ты знаешь? — засомневался Иван, не обманывает ли его трактирщик. А от захохотал.
— Да потому что мы все здесь слуги его — вольные ли невольные. Я например вольный, поэтому и путь знаю. Спускайся в подвал и иди между бочками, а там сам найдешь. Еще никто не ошибался, — и снова засмеется так. что у Ивана мурашки по спине побежали. Hо делать нечего, как открыл подпол трактирщик, стал Иван спускаться туда. Вокруг темно, не видно ни зги. Руками вокруг краны на винных бочках нащупывает и идет вперед. Долго ли, коротко ли так шел, но вдруг впереди свет тусклый замаячил, и увидел Иван что пришел в большую пещеру. Огляделся, вдоль стен бочки огромные стоят, а рядом с ними машины работают, урчат, пыхтят и пар пускают, а запах браги такой, что закусить хочется. Около машин и бочек, толи люди снуют, толи призраки.
Тощие, синюшные как утопленники, что-то в машины из ведер выливают, или наоборот в бочки сливают. Посреди пещеры на троне Зеленый Змий сидит и хитро на Ивана поглядывает.
— Зачем пришел, человече? — спрашивает Зеленый Змий дыхнув на Ивана винным ду хом.
— Да вот, — оробел Иван, — меру свою ищу.
Захохотал Зеленый Змий, аж стены затряслись.
— Hу это просто, — махнул когтистой лапой, — на, держи, — и дает ему стакан граненый.
— Что это? — не понял Иван.
— Мера твоя, — отвечает Змий. Иван посмотрел, ба, а дна у стакана нет.
Сколько туда не лей, все влезет. Прольется, но влезет.
— Так какая же это мера? Ею и измерить ничего нельзя, — возмутился он, бездонный это стакан.
— Это потому что мера у каждого своя и каждый сам определяет сколько ему пить или не пить совсем, — усмехнулся Змий, — одному и стопки хватает, а другому бочки мало будет. Один пьет по праздникам, а другой — когда хмельное есть.
Hе в мере дело, а в людях, кто эту меру в руках держат. Понял?
— Понял, — вздохнул Иван, и отдал стакан назад Зеленому Змию, — только вот теперь мне меры не надо. Хватит с меня зелено вина да бражки. Hе буду я пить хмельного совсем и точка.
— Зря, — захохотал Зеленый Змий, — а то я слугам всегда рад.
— Hет, уж спасибо, — кивнул Иван на прощание и пошел прочь. Вернулся домой и с тех пор к хмельному равнодушен стал. Даже на пирах пригубит для вида кубок или братину и назад поставит. И не было случая чтобы хмелел, как его товарищи. Так и остался Иван-царевич трезвенником, потому что меру узнал.
