- Ну вот, ваша милость, - проговорил он, завидев Лайвена. - Началось то, чего мы и боялись больше всего.
Лайвен поднял брови.
- Правда? - произнес он недоверчиво. - А мне казалось, что плавание проходит превосходно.
- Дай бог, что бы все было так, как вы думаете. Этой ночью мы вошли в воды, которые навсегда лишат эти берега хорошей морской торговли.
- Ты преувеличиваешь, капитан. Океан выглядит сегодня на редкость спокойным.
- Нет уж вы поверьте мне, ваша милость, я знаю что говорю. Эти места кишат самыми коварными мелями, какие когда-нибудь встречались морякам. Их нет на картах, потому что вахтенный обнаруживает их только тогда, когда корабль уже скребет днищем по песку. А после этого уже не кому наносить ее на карту, потому что сняться с такой мели невозможно, а помощи ждать не откуда. С первым же отливом судно засасывает в песок, и через несколько часов прилив разбивает его в щепки. Кроме того, эти мели появляются и исчезают каждый год, и нельзя угадать какой рисунок они составляют сегодня. Сейчас лот под нами не достает до дна, а через минуту вперед смотрящий может услышать шум бурунов над очередным сюрпризом. Если такое происходит ночью, остается только молиться, что бы мель не была у нас прямо по курсу. Сегодняшнюю ночь я сам почти целиком простоял на вахте и однажды мы чудом остались целы.
- Гм... - произнес Лайвен.
- А тут еще кто-то тащится у нас в кильватере...
- Вот именно, - перебил Лайвен, - Об этом я хотел с тобой поговорить...
- А вы видели горизонт впереди, ваша милость? - продолжал капитан, не слушая его. - Он весь затянут серостью. Не пройдет и часа, как мы будем плыть в таком тумане, что ночь покажется белым днем.
- Вот как, - проговорил Лайвен, - это интересно... - видя, что капитан не собирается прерывать свои рассуждения, он резко сказал: - Слушай меня. Ты совершенно верно заметил, что кто-то тащится у нас в кильватере. Так вот, я решил, что пришло время от него избавиться, коль скоро сам он не желает оставить нас в покое.
Капитан посмотрел на Лайвена.
- И, слава богу, - сказал он. - Давно уже пора. Он мне все глаза за ночь намозолил.
- Пошли, - распорядился Лайвен.
Поднявшись на палубу, он подошел к борту и посмотрел вперед.
Горизонт действительно был покрыт серым непроницаемым покрывалом, так что не понятно было, где кончаются тучи и начинаются белые бурунчики на волнах.
Потом он посмотрел назад. Преследующее судно шло резво, уверено, слегка накренившись по ветру. Над корпусом возвышалась гора парусов, перед носом взлетали брызги, а легкая килевая качка совсем не мешала его движению. Воздух пока был идеально прозрачен, и все эти подробности были видны простым глазом. Однако капитан вдруг нахмурился и снова исчез в своей каюте, появившись через минуту с большой морской подзорной трубой. Он навел ее на судно и, немного помедлив, проговорил:
