- Надо же, как летит время, - он невесело усмехнулся. - Не удивительно, что я голоден, как волк.
- Пожалуй, ужин тебе следует подать в постель, - вмешалась Мать зеркал. Подожди, я позову слуг, они помогут тебе добраться до твоей комнаты.
- Ерунда. Элия поможет мне, я не так уж слаб, что бы тащить меня на носилках.
Он бодро поднялся, держать за спинку стула и сразу почувствовал всю величину усталости, неожиданно навалившейся на него.
Наверное, мне следовало сесть, прежде чем начать колдовать, подумал он. Все-таки трое суток на ногах это слишком...
- Ладно, - сказал он покорно, - пусть будут слуги.
Мать зеркал хлопнула в ладоши и снова повернулась к нему. Она молчала. Элия молчала тоже. Обе они глядели на него и ждали, не в силах задать самый главный вопрос.
Лайвен тяжело опустился обратно на стул и посмотрел на них снизу вверх.
- Я знаю, где спрятано клеймо Власти, - проговорил он тихо. - И только одному Миру известно, чем мне это далось...
Они неторопливо прогуливались по побелевшим за ночь дорожкам, и подтаявший снег едва слышно хрустел под ногами.
Мать зеркал рассеянно протянула руку и сорвала последний сухой лист с розового куста. В теплое время года этот сад, несомненно, был самым пышным и благоухающим в округе, но сейчас он был гол и сер.
Дорожки и ветви деревьев и кустов были припорошены слишком ранним снегом, который уже успел намокнуть и из-под которого местами проглядывала опавшая листва и торчали сухие стебли заморских цветов.
- Ты уедешь завтра утром? - спросила она тихо.
Лайвен кивнул.
- Завтра рано утром, - сказал он. - Честно говоря, я не позавидую тебе, когда Элия проснется и поймет, что я не взял ее с собой.
- Я все свалю на тебя. В конце концов, это ведь действительно твоя идея.
- Ты и сама прекрасно понимаешь, почему я не могу взять ее туда, куда я направляюсь.
- Да, конечно, - она помолчала.
- Как ты собираешься переправиться через океан?
- Наверное, найму торговое судно. Я надеюсь, летняя навигация еще не закончилась.
- У купцов навигация заканчивается только когда замерзают устья рек. Но может быть тебе лучше пройти сушей через Вольные земли?
Лайвен покачал головой.
- Морем быстрее. И потом я не питаю особого доверия к обитателям Вольных земель.
Мать зеркал опять помолчала. Потом проговорила:
- И все же я не могу поверить, что его ни кто не охраняет. Самая опасная вещь во вселенной и оставлена без присмотра!
- Именно так, - подтвердил Лайвен. - Ни какой страж не выдержал бы восемь веков. Нет, древние поступили очень мудро, заключив клеймо в этот кристалл. Понимаешь, каждый, кто захочет взять его, встретит на своем пути то, что больше всего боится встретить. Его подсознательные страхи и опасения, о которых он сам может быть даже и не подозревает, подскажут кристаллу, что противопоставить пришельцу. Далеко не каждый может бороться со своими подсознательными страхами. Наверное, по этому клеймо до сих пор остается на месте.
