И вот, снова приглашение от герцогини. Бедная женщина была в отчаянии от тревоги за сына. Она боялась в последнее время даже почту сама смотреть, просила об этом дворецкого.
Девушки и Анна уже закончили обед и пили чай, непринужденно беседуя и стараясь не задевать тему войны, как вдруг посыльный в военной форме привез письмо для герцогини. Дворецкий подал его и удалился:
– Я не могу открыть – Дрожащими руками Анна держала сложенный лист, не решаясь прочесть содержимое. – Первый раз почту привез военный. Я боюсь. – Она с паникой во взгляде посмотрела сначала на Элен, а потом на Мэлани. Девушки переглянулись и графиня прошептала:
– Давайте я прочту – И девушка протянула руку, чтобы взять письмо. Пробежав глазами содержимое, Элен ахнула и прижала руку ко рту, чтобы сдержать крик.
– Что там? – Не терпеливо спросила герцогиня. Женщина не выдержала и вырвала лист бумаги из рук графини. Она прочла содержимое и лицо женщины побледнело буквально на глаза, став каким-то серым.
– Боже, да что случилось? – В отчаянии спросила Мэлани.
– Герцог Веллингтон пишет, что при последнем сражении рядом с Джеком на поле боя взорвался снаряд. Солдаты, присутствующие при этом, утверждают, что он погиб у них на глазах. Однако после окончания битвы его тело не было обнаружено. Нечего отправить домой для захоронения. Поэтому герцог занес моего сына в списки пропавших без вести. – Глухим и безликим тоном произнесла женщина в гробовой тишине столовой. Слуги за дверью ахнули. Элен все так же прижимала ладошку ко рту, сдерживая рыдания.
Мэлани сначала показалось, что она ослышалась… Это невозможно… Такого просто не может быть… Девушка как в тумане встала из-за стола и невидящим взглядом смотрела в пустоту несколько минут. Потом отодвину стул и пошатываясь подошла к окну, пытаясь вдохнуть воздуха, который все никак не желал проникать в ее легкие… Мэл прислонилась лбом к холодному стеклу и через мгновение просто разрыдалась, не сдерживаясь… никого не стесняясь… не видя ничего вокруг… Джек погиб… Она даже не успела ему сказать как сильно его любит… Он уехал и погиб… Мэлани казалось, что ее жизнь с этой минуты кончена…
– Но ведь сказано, что тело не нашли. Может он был только ранен? – Первой в себя пришла Элен. Девушка подошла к герцогине и обняла ее за плечи, пытаясь успокоить тихо плачущую женщину. – Надо надеяться на лучшее.
– Или от него ничего не осталось – Всхлипнула герцогиня. – Ты же знаешь как разрушителен взрыв снаряда. Боже, я осталась совсем одна. Бедный мой сын…
