– Дерьмо! – Шон выскочил из дома, но мальчишка уже отъезжал от дома.
Шон припарковался чуть в стороне, чтобы не привлекать внимания, поэтому у него не было шансов догнать вновь ускользнувшего пацана. К тому же, когда он выскочил из дома, снова дала о себе знать больная нога.
Прихрамывая, Роган вернулся внутрь и принялся растирать через джинсы ногу в том месте, где были наложены швы. Затем поставил фотографию на полку, недовольный собой. Он знал, что Рикки не хочет разговаривать с ним, и мальчишка воспользовался первой же возможностью, чтобы сбежать.
У Рогана была сотня вопросов к парню, начиная со странного совпадения дня поджога и обнаружения трупа неизвестной женщины на руднике. И в тот же день Джимми Бенсон сказался больным и погиб в автомобильной катастрофе – возможно, ее кто-то подстроил…
Инстинкты Шона подсказывали, что Рикки грозит опасность, но он не знал, где его искать. Роган огляделся. Что же, у него есть откуда начать.
Детектив начал с комнаты Рикки и сразу понял, что парнишка отличался невероятной аккуратностью. В кладовке лежали зимние вещи, книги, обувь – часть из которой была ему явно мала – и разные мелочи. На письменном столе не было ни сантиметра пустого пространства; очевидно, Рикки проводил здесь немало времени. Шон открыл письмо от комиссии по вступительным экзаменам и с некоторым удивлением обнаружил, что результаты Рикки по отборочному тесту почти такие же высокие, как были в свое время у самого Шона. Он пролистал старые результаты – почти все А и лишь несколько B[16]. Хороший ученик. Кроме того, Роган нашел на столе еще два письма из колледжей, находящихся вне штата Нью-Йорк, в которых речь шла о досрочном зачислении.
Однако он не обнаружил в комнате лэптопа или стационарного компьютера. Возможно, Рикки носил его в рюкзаке или возил в машине. Шон внимательно осмотрел письменный стол и во всех ящиках обнаружил лишь журналы, ручки и разные мелочи. А в нижнем лежала небесно-голубая коробка.
Детектив открыл ее лишь после некоторых колебаний. Внутри находились письма, написанные витиеватым почерком, и в первый момент Шон решил, что это любовные послания.
В некотором смысле так и было. От матери к сыну.
Роган неохотно принялся читать личные письма, написанные более пяти лет назад, и быстро сообразил, почему мама Рикки написала их.
Она знала, что умирает.
Когда Рикки исполнилось восемь, у нее обнаружили рак груди. Каждые два месяца она писала письмо сыну. Сначала ей сделали операцию. Потом, когда рак вернулся, она начала проходить химиотерапию, но после первого же сеанса отказалась от нее. Эмоциональная окраска писем резко изменилась.
