Огонь стал затухать, погружая во мрак стоящего перед ним человека. Незнакомец, по всей видимости, вернулся в себя и, вспомнив, что поблизости есть посторонний, снова повернулся ко мне спиной.
Это было последним сигналом для меня. Я понял, что мне пора уходить. Закончив набирать воду, я взвалил рюкзак на спину и пошёл прочь с этого места. Поднявшись на холм, я обернулся и последний раз взглянул на незнакомца у реки. Его костёр взвился огненным столбом выше стоявшего возле него человека и осветил всю излучину, родник и даже тот холм, на котором находился я. Должно быть, незнакомец выжидал время, дожидаясь моего ухода, чтобы по-настоящему дать разгореться костру и своему желанию ощутить себя счастливым наедине с природой и самим собой.
С холма, на котором я стоял, было хорошо видно костёр и освещённого им человека. Незнакомец, наконец, повернулся в мою сторону и, казалось, посмотрел на меня. Я был достаточно хорошо освещён пламенем костра, и человек мог видеть меня. Не знаю зачем, я машинально поднял руку и робко помахал ей. Удивительно, но человек у реки тоже поднял руку и помахал мне в ответ.
Мы без слов поняли друг друга и своим молчанием сказали друг другу больше, чем могли бы сказать словами.
После той молчаливой встречи прошла неделя, в течение которой я периодически мысленно возвращался к роднику, и перед глазами возникала фигура одиноко стоящего человека у костра на берегу реки.
Я пытался представить себе, как сложилось дальнейшее пребывание незнакомца в излучине реки. Может быть, он, оставшись один после моего ухода, ещё продолжал стоять у костра и думать о чём-то своём. Человек подбрасывал в огонь ветки и думал, думал и подбрасывал ветки… пока не пришла в голову нужная мысль, которую он долго искал. Костёр его погас, и человек, оседлав велосипед, отправился домой, в город. А может быть, он под покровом надвигающейся ночи растворился в лесу, чтобы там, стоя на какой-нибудь открытой поляне, любоваться мерцанием звёзд и наблюдать, как медленно поднимается над верхушками деревьев серебряный диск луны.
Не знаю почему, но этот человек у реки как-то незаметно запал мне в душу. Быть может, потому, что я почувствовал родство интересов, мыслей, мировосприятия с ним.
Вот и сейчас, возвращаясь с лыжной прогулки, я вдруг вспомнил о том незнакомце. На эти мысли меня подтолкнула река Ежовая, которую я переходил по высокой плотине. Именно на этой реке, вниз по течению, и произошла та памятная встреча. Я остановился на плотине, над самым бушующим потоком воды. Здесь река пенилась, бурлила, ударялась об ледяные камни и скатывалась вниз, в долину, по которой она, извиваясь, как огромная змея, убегала в заснеженный лес, навстречу другой реке – своей подружке Большой Кушве.
