О случившемся с его отцом он сказал очень коротко:
– Клещ! Батя умер от энцефалита… – Немного помолчав, добавил: – Я сколько хожу на охоту, и до ночи, и до утра, а такого вот ворона-гиганта не видел ни разу. Ну, если только не считать, что он теперь уже не летает после ранения медной пуговицей.
На предложение Гурова съездить с ним к месту гибели Виталия и к руинам графского поместья Хоролин согласился, но предложил отправиться туда на его «Ниве», мотивировав это тем, что «Волга» – машина хорошая, однако в Могильном лесу на ней не «порысачишь». Выходя из дому, Николай захватил с собой уже не первой новизны тульскую двустволку.
– …Лес – есть лес, – лаконично пояснил он. – Случись нарваться на этого гребаного волкособа, без доброй порции картечи никак не обойтись. Ваш пистолет – это хорошо, а моя централочка – надежнее. Уток влет бьет без промаха. Уже лет пятнадцать у меня, а стволы – как вчера точили.
Загрузившись в ярко-зеленую «Ниву», Лев созвонился с Володькой и распорядился, чтобы тот ждал его у «офиса» администрации. Хоролин запустил еще не успевший остыть двигатель, вырулил на сельскую улицу, и они помчались в направлении высящейся за селом водонапорной башни.
Выйдя за околицу села, «Нива» покатила по старой дороге, покрытой уже давно растрескавшимся асфальтом. Она тянулась через заброшенное колхозное поле, во многих местах уже поросшее молодыми березками и осинками. Затем они нырнули в недра старого соснового леса, проехав по которому около километра, свернули вправо, и дальше их путь пролегал по раскисшей от последнего дождя, изобилующей заполненными водой рытвинами лесной дороге.
Они добрались до елово-сосновой глухомани километрах в трех от асфальтированной дороги, где даже «Нива» с трудом пробиралась меж деревьев по еле приметной колее. В том месте, где уже не было и намека на следы колес, Николай остановился и, заглушив мотор, объявил:
– Ну, вот он и Могильный лес. Минут через пятнадцать будем на месте.
Они пошли через сосновый частокол, кое-где продираясь через густые щетки молодого подроста, переступая через сухой валежник, и вскоре оказались на склоне обширной балки с достаточно крутыми склонами. Здесь тоже росли те же самые деревья, что и в других частях леса. Но с какого-то мгновения Гуров вдруг ощутил, что здесь, в балке, какая-то совсем иная энергетика. Даже воздух отчего-то вдруг стал казаться сгустившимся, потяжелевшим, не дарящим вольной свежести на вдохе.
