Изначально Замолотский и планировал отправиться к всемогущему тогда Наполеону. Но деревенский колдун отговорил шляхтича от этого шага, посоветовав ехать в Россию, где того, по его словам, ждало великое будущее. Впрочем, для того чтобы великое будущее стало явью, колдун предложил молодому пану поступиться «самым малым» – продать свою душу нечистому. Что тот и сделал без малейших колебаний, подписав кровью «купчую» на куске черного пергамента.
Явив себя на полях сражений неустрашимым храбрецом (никто не мог понять, как поручику Замолотскому удавалось выжить в самой гуще яростной сечи), он быстро дорос до полковника и однажды был возведен в графское достоинство. Кроме всего прочего, новоиспеченный граф Замолотский получил в дар земли в Пятницком уезде – несколько сел с двумя тысячами душ крепостных.
Вступив во владение, граф показал себя свирепым, безжалостным крепостником, который не считался ни с кем и ни с чем. Даже женившись на княжне Дреколиной, он продолжал ежегодно пополнять свой гарем наложниц из крепостных. Их сын оказался копией отца во всем, без остатка – и по жестокости, и по распутству, и по алчности.
Когда старый граф преставился от белой горячки из-за неумеренного пьянства (его жена умерла задолго до этого во время вторых родов), во владение своим уделом вступил Замолотский-младший, названный Владиславом. И с первых же шагов молодой граф показал столь свирепый норов, что времена его отца многим крепостным показались сущим раем. Но потом крепостное право было отменено, и из дома Замолотских тут же разбежалась вся дворня. При Владиславе остались лишь дворецкий и кухарка, которая, по слухам, была настоящей ведьмой.
По свидетельству знавших Замолотского-младшего, он, как и его отец, не чурался чернокнижия. По слухам, в подвалах его дворца в определенные дни происходили черные «мессы» поклонения дьяволу. Перестав быть хозяином своих бывших крепостных, Владислав остался хозяином земель, которые через дворецкого, исполнявшего обязанности еще и управляющего, сдавал крестьянам в аренду, являя себя безжалостным скрягой, готовым за грош всякого и каждого пустить по миру. Поэтому окрестные села постепенно стали малолюдными – многие уезжали в соседние губернии и даже на Дальний Восток, лишь бы быть подальше от зловещего графа.
Оставшись, по сути, в полном одиночестве, Замолотский несколько раз порывался нанять дворню, предлагая высокое жалованье. Но и это мало кого подвигало идти работать к человеку, о котором уже в открытую говорили, что он, как и его отец, смолоду продал душу нечистому. А всякий, кто все же отваживался пойти к графу в услужение, долго в его доме не выдерживал. Иные, случалось, ударялись в бега уже на следующий день. Не приживались в доме и животные – ни кошки, ни собаки. Даже вездесущие крысы не желали селиться в подвале графского дворца.
