Литмир потер глаза, начавшие уже понемногу слезиться и краснеть. В виски ударила тупая боль — в последние годы у командующего от чрезмерного чтения частенько болела голова. Смахнув скупые слезинки, Литмир снова глянул на книжонку.
И все-таки выглядел этот манускрипт слишком уж новым. События описывались с живостью современника тех лет, но если взять за основу здравый смысл, то невольно упираешься в стену нелогичности. Книжка почти только что вышла из-под пера, но случилось сие сто с лишним лет назад. Неужели придется поверить в бредовые россказни демона о путешествии сквозь время?
Литмир оставаться без доказательств не собирался.
Командующий встал из-за стола, еще раз похрустел позвоночником и направился к двери.
— Эй, Гинз, поди-ка сюда. — Он махнул одному из Лесных Волков, лениво бредущему по коридору.
— Да, командующий, я слушаю вас. — Чопорно выпрямился тот.
— Передай конюху, чтобы к утру снарядил мне лошадь. Шелона, Бунджа и Михрона тоже предупреди — пускай готовятся ехать со мной.
— Будет сделано, — кивнул Гинз. — А куда изволите ехать?
— Не твоего ума дело, дурень. Иди, выполняй.
Гинз, ничуть не обидевшись, развернулся на месте и зашагал прочь.
Литмир снова сел за стол. Но читать и что-то домысливать ему уже совсем не хотелось. Через несколько дней он точно узнает, стоит ли эта книжонка хоть чего-то или же ее давно следовало сжечь в ближайшей топке.
Правда, возвращаться в людную и шумную столицу ему совсем не желалось. Но что тут поделать, если лучший эксперт в области истории и библиографии находится именно там. Не гонца же к нему посылать, в самом-то деле. Уж лучше, чего доброго, размять старые косточки и заодно все хорошенько обдумать.
* * *
Утро выдалось прохладным, облачным, тихим. Легкий туман плыл с реки, застилая низины и овраги, окутывая кроны деревьев полупрозрачным, словно призрачным, одеялом.
Толгрид легонько стеганул коня по крупу, и тот с присущей молодым жеребцам резвостью помчался вперед навстречу Хелге.
— Ну что там? — спросил командир, прищурив глаз.
— Очередная сожженная деревня, — ответил парень, останавливая коня. — Недели две как покинута, может, больше.
— Следы чьи есть?
— Акхаши или шумартхи.
— Вольных не встретил?
— Да какой там!.. Пустынно, как на кладбище. Только вороны каркают.
— Поеду, погляжу, а ты зови остальных.
— Только это, Тол. — Хелга невольно сморщился. На конопатое лицо наползла гримаса отвращения. — Там трупы повсюду — где на кольях, где так валяются. Лучше близко не подъезжать. Воняет так, что глаза слезятся.
