— Ничего интересного, мы создавали цветы. Кстати, это она меня пригласила, я не навязывался.
Заметив, что Яга продолжает вопрошающе меня разглядывать, я уточнил:
— Не было у нас секса!
Яга приподняла брови и тяжело вздохнула, демонстрируя, что, мол, тяжело ей иметь дело с дураками, но она справляется.
— Может, помочь? — спросил я, заметив, что вся работа по сборам уже завершена.
— Как мужчина, ты мог бы добыть нам свежее мясо на обед.
— Так как моя сознательная память ограничивается двадцатью годами жизни в городе, то вряд ли я смогу быть полезен на поприще охотника. А что, если нам попросить Кота? Эй, Чеширский! — крикнул я коту, забравшемуся на дерево.
— От Чеширского слышу! — послышался обиженный мяв. — Я, в отличие от некоторых, память не терял и имя своё прекрасно помню. А если некоторые страдают провалами, то надо записывать!
Кот спрыгнул вниз и гордо прошествовал мимо нас.
— Кисюня, а ведь правда, добудь нам перепёлку какую-нибудь или куропатку. Надоело консервы есть, — вмешалась Яга.
— Я кот, а не охотничья собака, за дичью вам гонять!
— Как охотничьи колбаски трескать, так ему нормально. А как поохотиться самому, так нет! — вставил я.
— Между прочим, вся фауна должна тебе подчиняться. Вот и прикажи фазанам слететься, — не остался в долгу кот.
За разговорами я и не заметил сразу, как местность стала меняться. Исчезла так мне понравившаяся шелковистая трава, деревья уменьшились, зато их стволы и ветви стали узловатыми и кривыми. Потом и они пропали. Дышать стало тяжело, а на горизонте появилось красное огненное марево. Подойдя ближе, я увидел гигантский огненный поток, текущий по равнине.
— Куда мы идём? — спросил я.
— Это Смородина — огненная река. Она разделяет миры, — ответила Яга.
— А нам она зачем?
— Мы должны переправиться через неё, другой дороги в царство моего отца нет.
Находиться рядом с рекой было почти невыносимо. Тем не менее, приблизившись, я понял, что это течёт не лава, как мне показалось раньше. Скорее, жидкий огонь струился по руслу. Описать словами это невозможно.
Тем не менее в этом потоке было какое-то мрачное очарование. Он завораживал, и мне с трудом удалось отвести от него взгляд.
— Пойдём, ты должен нас перевезти через реку.
И Яга, взяв меня за руку, повела вдоль реки. Пройдя не более ста шагов, мы обнаружили каменный причал, вдававшийся глубоко вглубь русла, и стоящую у причала лодку.
— И кто, интересно, тут лодочник? — спросил я.
— Вообще-то, лодочник ты. В твоих снах этого ещё не показывали?
