— Пять лет назад, в день, когда он похоронил отца и стал лугалем, Мескалам-дуг сильно изменился, — сказал Шубад.
— Говорят, его душу забрал демон? — спросил Убар, понизив голос.
— Демон во плоти, — ответил Шубад.
— Не знал, что такие бывают.
— Есть один такой. Игихулем зовут.
— У нас говорят, тот демон хочет построить очень высокую башню.
— Башню высотой до небес.
— Но эта пирамида до неба не достанет. Ещё локтей сто и уже будет её вершина.
— Это ещё не башня, а только её основание. Саму башню строить он ещё не начал.
— Зачем она ему?
— Думаю, как и у всех демонов, у него интерес один — забирать у людей их души.
— У Мескалам-дуга забрал, у кого ещё?
— У многих. У жрецов, к примеру. Лугалю он внушил: с такой башней аккадцы, хурриты, луллубеи, касситы — все будут у его ног. А жрецы… тем просто пообещал самый большой храм на земле.
— Видел я, чего вам эта башня стоит — я про кладбище говорю. И в городе вашем запустение. Почему черноголовые терпят, почему не взбунтуются?
— Э-э-э, не всё так просто… Многие сами хотят эту башню построить. Они верят, что когда достанут неба, то сравняются с богами. Тогда исчезнут все горести и воцарится всеобщее счастье. Они эту башню знаешь, как прозвали? «Врата к богу».
— И много таких.
— Достаточно. А есть некоторые, кто считают самого Игихуля чем-то вроде бога. Те — всё время при нём. Каждое его слово слушают и другим передают. У этих он точно души забрал, зачаровал, без сомнения.
— Если его убить, чары исчезнут?
— Убить… Тело-то у него человечье, да тщедушное, к тому же… Но вот подступиться к нему… Возле него всегда человек есть, Булалум зовут. Огромный такой. Он ему и охранник, и слуга, и чуть ли не нянька. Однажды нашлись смельчаки, которые на Игихуля напасть решились, так он пятерых во мгновение ока положил. Двоим голыми руками головы оторвал.
— Тоже души лишился?
— Да нет, этот Игихулю служит добровольно. Тот ему жизнь спас.
— Может, Игихуль это делает ради богатства?
— Он нищ. Лугаль платит ему, как рабу — полмеры зерна в день. Говорят, он и того не съедает. Говорят, Булалум его насильно есть заставляет. Чем только и живёт… Воистину, лучшая пища для демона — человечьи души. А вот кто богатеет, так это Мескалам-дуг. Ему все платят: и мы, торговые люди, и угулы на строительстве. Да и ты, в город заходя, мыто платил?
— Очень большое!
— Это всё лугалю идёт. Якобы на постройку башни. Только врёт он, алчная тварь! Он недавно к своему дворцу новые кладовые пристроил. Из обожжённых кирпичей.
