Проплутав добрый час по кривым улочкам, мы наконец нашли Живный рынок, в основном по непередаваемому аромату. Пройдя ряды с разной домашней скотиной, мы подошли к лошадиным барышникам. Лорин задумчиво обвел взглядом предложенный товар.
– Да-а, ну надо же – из такой кучи навоза пирожок сделать… – потрясенно протянул он. – Эти лошади через пару километров рассыпаться начнут…
– А какие не начнут?
– Ну, пошли посмотрим! – скомандовал мальчишка, в свою очередь ухватив меня за пояс. Я покорно поплелась за ним. Забраковав весь первый ряд, он повернул в малозаметный проулок.
– Понимаешь, люди для людей продают, – объяснял он мне, – и обманывают, понятное дело. Человека ведь легко обмануть! А вот эльфа или орка не обманешь – они природу чувствуют. Поэтому когда надо клячу какую сбыть – нанимают человека-барышника и выставляют в первых рядах, а хороших лошадей сами торгуют… Зачем посреднику платить, если товар и самому не зазорно показать?
– Откуда ты все это знаешь? – изумленно спросила я.
– Отец рассказывал.
Мы добрались до небольшого пятачка с дюжиной лошадей и несколькими покупателями, задумчиво бродящими между рядами. Продавцы расслабленно сидели в тенечке, не пытаясь расхваливать товар – имеющий глаза сам увидит! Даже я, полный дилетант, видела разницу между предложенными здесь лошадьми и теми, что остались в людских рядах.
– Лорин, – задумчиво протянула я, – а ты уверен, что мне хватит денег на одну из этих красавиц?
– Хватит, сторгуемся! – хищно усмехнулся мальчишка. – Тебе кто-то понравился?
– Все! – откровенно призналась я.
– Пройди и выбери, – распорядился он. – Возможно, от этого коня будет зависеть твоя жизнь.
Я кивнула и пошла бродить между лошадьми. Ласково касаясь нежного храпа, я разговаривала с ними тихим голосом, чувствуя, что у всех чего-то не хватает. Нет, поймите меня правильно, лошади были отличные, послушные, но без огонька, что ли… Осознав, что ряд выставленных на продажу копытных почти закончился, я уже готова была прийти в отчаяние, когда откуда-то сзади раздалось ехидное ржание. Подскочив от неожиданности, резко обернулась. В тени навеса стоял не замеченный мною крупный жеребец совершенно черного цвета с трогательной белой звездочкой на лбу. Он был накрепко примотан к здоровенной жердине. Я сделала шаг вперед.
– Осторожнее, – подскочил ко мне темноволосый невысокий мужчина, – у него бешеный характер!
Я вопросительно посмотрела на Лорина. Парнишка подошел ко мне и уставился на жеребца, а потом шепотом сказал, склонившись к моему уху:
