– В каком смысле – бессмертны? – Марек не мог не переспросить.
– В нормальном. Жизнь их не ограничена ничем, вплоть до смерти нашего солнца.
Кнут скривился: управлять работой голубых карликов земные учёные ещё не научились. Да и вряд ли когда научатся… Так что излучения, поддерживающие существование Преображённых явно вне их сил и средств…
Нужно подходить к проблеме с другой стороны.
– Скажи, Моисей… Как ты считаешь, мы сможем уговорить… или переубедить наших друзей… Вернуться в прежний облик?
– Нет. – инопланетянин выглядел категорично, – Такого не удавалось даже нашим предкам. А уж они-то живут с Червями сотни тысяч лет. Наша раса всегда обитала в подземных полостях и лабиринтах. Только необходимость в соли, земле, и всем остальном, что есть на поверхности, вынудила нас сравнительно недавно начать подниматься наверх.
– Сравнительно недавно… Примерно когда?
– Не больше тысячи семиста поколений. Около семидесяти сотен веков.
– А черви… Как они относятся к вам? И что… делают?
– Ну, относятся так же, как ко всем остальным. А что делают…
Уничтожают, если дотягиваются своим полем, телесную оболочку. Вернее – не уничтожают, а как бы вынуждают человека скинуть её самому. Дают возможность жить так, как человек мечтал. Если любил самок – у него будет миллион их. Правда, воображаемых им самим. Но они от этого для него хуже не станут.
Если любил духовное просветление, как те же Кууль – просветления получит – полные закрома…
Кто любил простор, полёты, или стремился к свободе – получает в распоряжение всю планету. Летай, наслаждайся этой самой свободой и вечной жизнью.
Кто любит созерцать, думать, философствовать – те идут в камни…
Долгую паузу прервал Кнут:
– Значит, «выманить» наших друзей из нового облика, новой формы, мы не сможем ничем?
– Конечно, нет. А ты сам разве согласился бы променять вседозволенность и вечную жизнь на то, чем являешься до Преобразования – куском белковой протоплазмы со всеми болезнями, старением, и потребностью в сне, пище, убежище, самках?
Кнут слышал этот аргумент в пятый, если не в десятый раз. Беседа зашла в тупик, и он повторял и повторял вопросы в тщетной попытке пробить, найти крошечную брешь в «работе» проклятых Червей. Не находилось этих брешей.
– Ладно. Спасибо, Моисей, что так терпеливо всё объяснил. До свиданья.
– До встречи. – Моисей, ковыляя с большим трудом, чем до вспышки, уполз к себе, Кнут и Марек медленно потащились к пустому и непривычно молчаливому челноку.
