— У меня родители есть, — сказал Джек, — как у всех нормальных людей.
— Что ж, должно быть, эти твои родители, кем бы они ни были, не слишком о тебе заботятся, — заявила Рапунцель. — А то бы ты не был таким несносным.
У Джека вытянулось лицо. Он вдруг показался ей совсем маленьким растерянным мальчиком. Потом он отвернулся, развернул кольцо ее волос, обвивших его тело, и бросил на землю. И начал разматывать кольцо за кольцом. Рапунцель смотрела на Джека в полной растерянности.
— Не смей этого делать! — воскликнула она. — Не могу же я одна их тащить. Намотай сейчас же обратно!
Джек выбрался из последних колец и бросил косу на землю. Перешагнул через груду волос. Отряхнулся, подтянул сапоги, повертел головой и зашагал прочь по залитой лунным светом поляне. Рапунцель, оказавшись в плену собственной косы, не знала, что делать.
— Ты не можешь бросить меня здесь одну! — крикнула она.
Джек остановился на краю поляны. Он стоял совершенно спокойно, только руки сжал в кулаки.
— Нет, — произнес он глухо. — Не могу. — Он повернулся к ней: — Но будь моя воля, я бы ни на секунду с тобой не остался.
Едва Рапунцель собралась ответить, что его неприязнь взаимна, как вдруг услышала странное жужжание. Казалось, звук шел отовсюду.
— Что это? — спросила она. — Что это, Джек?
Шум нарастал, приближаясь. Рапунцель вертела головой туда и сюда, но не могла разглядеть, кто его производит.
— Это олени? — в ужасе крикнула она. — Что-то непохоже…
— Помолчи, маленькая узница.
Голос был тонок и холоден, как первый ледок. Рапунцель обернулась, но опять никого не увидела. Однако пространство перед нею не было совсем пустым. Сгусток света размером не больше пальца висел в воздухе на уровне ее глаз.
— Ты хочешь меня убить? — спросила она. — Или помочь?
— Ты не заслужила помощи, — прозвучал безжалостный ответ. — Я здесь, чтобы отвести тебя туда, куда ты должна пойти. Следуй за мной.
И, не дожидаясь ее, струйка света метнулась прочь, в тень деревьев, оставляя за собой алый мерцающий след.
Рапунцель показалось, что ее ноги превратились в студень.
— Эльф! — только и смогла она выдавить.
— Это Рун, — пояснил Джек. — Ну идем же, скорее.
Не глядя на нее, он наклонился и захватил в охапку немалую часть ее косы. Рапунцель сделала то же самое, и оба поволокли ее волосы через поляну к лесу.
Рапунцель едва могла поверить, что следует за эльфом. Она надеялась, что лекарство все еще у Руна с собой. Может быть, ей удастся получить его прямо здесь, и совсем не придется встречаться с феями.
