Миссх кивнул:
— Понимаю. Потому отец и рассчитывал загнать кочевников в города — так за ними легче уследить.
— Даже если ему это и удастся, сговариваться и вынашивать замыслы свержения эмира ваши подданные не перестанут. Могу с ходу назвать десяток стран, где правители относились к народному недовольству так же пренебрежительно, как и твой отец. Редко кто из них остается у власти по сей день. И ваш Умм-аль-Амнах ждет такая же судьба, Абби. Катитесь вниз по наклонной.
— Может, все-таки можно что-то сделать?
Кулундис еще раз смачно затянулся и отпил глоток бренди. Встал с дивана, подошел к боковому столику, взял из миски горсть орехов и, жуя на ходу, направился к окну. Окинул взглядом вечерние огни Танквита. Потом покосился на карман пиджака. Выйдя на несколько минут в туалет, торговец оружием уже успел смыть языки в унитаз. Пятно, к счастью, было почти незаметным. Глядя в окно, грек в стекле видел отражение по-прежнему сидящего на диване Миссха.
— Если хочешь, чтобы династия осталась у власти, Абби, от твоего отца придется избавиться.
В комнате стало тихо.
— Нет, это невозможно. Я люблю отца и даже помыслить не могу о том, что ты предлагаешь.
Кулундис развернулся к нему:
— Конечно, любишь. Все любят отцов. Но если власть в стране будет захвачена другими людьми — а произойти это может в самое ближайшее время, — новое правительство будет говорить народу то, что он хочет услышать. Пообещают изменить все, чем люди недовольны, и покончить с практикой заливания колодцев бетоном. Тогда и тебе, и твоему отцу конец. Поэтому надо отстранить Квоззохока от власти. Это в его же интересах. Бразды правления примешь в свои руки ты. Выбери надежных политиков, на которых можешь положиться, и собери из них правительство. Позаботься о том, чтобы у тебя были свои люди во всех основных областях — военной, промышленной… А тылы прикроешь армией наемников, которую я тебе подгоню. Взойдешь на престол, первым делом всенародно объявишь: «Закончились времена моего отца. Теперь у вас новый руководитель — идущий в ногу со временем, понимающий ваши потребности, любящий своих подданных и заботящийся о них. Так давайте все вместе трудиться на благо нашей страны!» Посмотрим, что будет. Конечно, все равно найдутся несколько желающих затеять заварушку, но мы их быстро выявим и устраним.
Миссх устремил на Кулундиса пристальный взгляд:
— Джимми, ты должен понять одну вещь. Эти люди — мои подданные. Наша семья правила ими на протяжении тридцати семи поколений. Конечно, бывало всякое, и многие мои предки действовали весьма жестко, если не сказать жестоко… Но я не хочу кровопролития. Не хочу, чтобы гибли люди. Если можно будет этого не допустить, нужно сделать все возможное, чтобы свести потери к минимуму. Уяснил?
