Белый мяч для гольфа красиво взлетел над аккуратно подстриженным фервеем. Казалось, он взмыл высоко над горными пиками, окружавшими поле, принадлежавшее курорту Кран-Монтана в Швейцарских Альпах. Мужчина, стоявший возле одиннадцатой лунки с деревянной лакированной клюшкой номер три в руках и следивший за полетом мяча, отличался маленьким ростом и полной фигурой. Одет он был в ярко-красную футболку от «Лакост», зеленые брюки в шотландскую клетку, белые спортивные туфли и желтую кепку с козырьком. Вдобавок игрок был увешан массивными, вульгарными цепями. Когда мяч приземлился, на секунду его заслонило облачко дыма от сигары «Боливар», жалкий остаток которой мужчина сжимал в пожелтевших от табака зубах.
Мяч подпрыгнул на траве и покатился к флажку, но потом остановился — как показалось игроку с того места, где он стоял, всего в нескольких дюймах от лунки. Джимми Кулундис, греческий мультимиллионер, заработавший состояние на торговле оружием, усмехнулся, вынул сигару изо рта и смачно сплюнул. Его спутник, высокий мужчина с правильным, но каким-то немужественным лицом, нахмурившись посмотрел на мяч, потом с неодобрением бросил взгляд на плевок. На этом человеке была кремовая шелковая рубашка, галстук с узором «пейсли», желтый кашемировый кардиган и безупречно подогнанные по фигуре бежевые брюки. Слегка смущенный поведением грека, он посмотрел туда, где в сопровождении мальчиков, подносящих клюшки, дожидались своей очереди марокканский посол в Швейцарии, французский министр иностранных дел, французский атташе по торговле и бывший премьер-министр Франции Кув де Мюрвиль. На лицах у всех присутствующих читалось глубокое отвращение.
Клод Луи Сантене Жарр ду Шарневро Дюкар де Лусель, пятнадцатый виконт Лассер, как и подобает истинному аристократу, наградил Кулундиса вежливой улыбкой, которая, однако, ясно демонстрировала: ни манеру игры, ни плевок виконт не одобряет. Тем не менее приходилось нехотя признать, что удар весьма недурен.
— Неплохо, а? — с торжествующим видом поинтересовался грек и принялся ковырять пальцем в ухе.
Между тем пришла очередь виконта. Взяв деревянную клюшку номер четыре, он с силой размахнулся. Мяч взлетел высоко и приземлился точнехонько между корнями сосны примерно в восьмидесяти ярдах справа от поля. Виконт убрал клюшку в сумку, и оба мужчины вместе со своими тележками зашагали к мячу. За них данную обязанность могли исполнить сотрудники гольф-клуба, однако этим двоим нужно было поговорить без посторонних ушей. Здесь, в Кран-Монтана, месте проведения одного из самых престижных гольф-турниров Европы, они встречались летом примерно раз в месяц, чтобы обсудить дела.
