- Да, это неплохо, господин Гане! - Старый Иоганн говорил искренне. Он уже примирился с вторжением в дом механических слуг. Облегчая его работу, они не угрожали ему лишением места. "Приносить кофе и попадать в рукав они все-таки не могут!" - думал Иоганн, обрадованный тем, что механические слуги все же не могут вполне заменить живого человека. Он не знал, что его испытания еще не кончились...
Вечером, улегшись в кровать, Гане заставил вентиляторы освежить его нежной струей воздуха и, засыпая, сказал:
- Теперь, по крайней мере, пауки не угрожают мне...
IV. МЕХАНИЧЕСКИЕ СЛУГИ
На третий день, когда Гане только что окончил завтракать, послышался шум автомобиля.
Иоганн выглянул в окно и увидел, что к дому подъезжает на автомобиле Мичель в сопровождении грузовика. На грузовике были уложены длинные ящики, напоминающие гробы. Почему-то эти ящики взволновали Иоганна - быть может, напоминанием о смерти, которое никогда не покидает старого человека.
- Мичель приехал, - доложил Иоганн. Быстро отдав распоряжение слугам, Мичель вошел в комнату с развязностью друга дома.
- Как поживают наши механические слуги? Вы довольны ими?
- Да, благодарю вас, я вполне доволен ими, - ответил Гане.
- Ну, а я не вполне, - ответил Мичель, весело улыбаясь.
- Не угодно ли чашку кофе, мистер Мичель? Чем же не удовлетворяют вас механические слуги? - спросил Гане.
- А вот чем, мистер Гане. Они имеют слишком ограниченный круг работ. Узкие специалисты, так сказать. Они не могут помочь вам одеться и не подадут вам кофе.
У Иоганна от этих слов что-то екнуло в груди. Неужели Мичель... Иоганн не успел додумать свою мысль, как Мичель подтвердил его опасения.
- Я не хотел пугать вас слишком необычайными новшествами, - продолжал Мичель. - Все эти "Сезамы" и механическая метла - детский лепет по сравнению с последними изобретениями компании "Вестингауз". Я привез вам пару настоящих механических слуг. Они будут выполнять все ваши приказания, повинуясь вашему слову...
Иоганн крякнул. Руки его задрожали, и поднос выпал из рук.
- Не пугайтесь, Иоганн, - обратился к нему Мичель. - Вы все же будете необходимы. За механическими слугами нужен некоторый уход и присмотр. Вы только повыситесь в чине и будете мажордомом. А слуги станут выполнять за вас всю работу, которая вам не под силу. Не угодно ли взглянуть?
Мичель, Гане и Иоганн вышли из дому. Рабочие уже сняли гробоподобные ящики, положили на землю и вскрывали крышки.
