Внезапно за ее спиной раздались злые слова:
– Ну, надо же! Сама Мисс Элегантность и Изящество! И отчего это вы занимаетесь таким низким делом? – высокий женский голос вибрировал от пренебрежения.
Маргарет резко обернулась. Как она и ожидала, рядом с ней надменно кривилась та самая особа, неприязненно разглядывавшая ее во время торжественной речи.
– Да уж, любит наш босс баловаться с подобными штучками! А потом одаривать их колечками и раскланиваться. Вы свое уже получили?
Маргарет непринужденно рассмеялась.
– Да уж, вас мисс Элегантность никто не назовет! Скорее мисс Пошлость. Или мисс Злопыхательство? Что вам роднее?
Нападавшая опешила от неожиданного отпора. Но тут же, вспыхнув, хотела сказать еще какую-то гадость, но тут уже из-за ее спины раздался надменный голос:
– И какое же, мисс Крепс, колечко я, по вашему мнению, должен подарить мисс Рэдли? Не обручальное ли, случаем?
Та подпрыгнула и побелела.
– Нет, я, то есть…
Нэд брезгливо махнул рукой.
– Убирайтесь, мисс Злопыхательство. Но не думайте, что все это так просто кончится. Если выливаете на голову своего босса помои, то будьте готовы к продолжению.
Покрасневшая мисс Крепс чуть не заплакала.
– Я о вас ничего плохого сказать не хотела!
Торвальд с саркастичной усмешкой уточнил:
– Но сказали. И весьма много. Попрошу вас покинуть помещение.
Это было сказано таким ледяным тоном, что мисс Крепс не посмела противиться. Повернулась и быстро выбежала из зала, вытирая ладонью льющиеся из глаз слезы.
Маргарет продолжила собирать грязную посуду, игнорируя стоявшего рядом Торвальда. Чертыхнувшись, он схватил ее за руку.
– Я же говорил, что вы здесь в качестве хозяйки, а не официантки!
Маргарет прозаично заметила:
– А кто же будет убирать со столов?
– Мне все равно! – решительно вытащив из ее рук поднос, Торвальд положил ее ладонь на свой локоть и повлек к отцу, стоявшему возле эстрады с группой служащих высшего звена.
Маргарет отметила, что Джима среди них не было.
– А где ваш брат?
Тут же последовал ревнивый вопрос:
– А почему это вас волнует?
Сидевший внутри Маргарет озорной чертенок заставил ее ответить:
– А кого же я буду охмурять?
Сильнее сжав ее руку, Нэд предложил:
– Охмуряйте меня.
Маргарет наивно захлопала голубыми глазами, подражая Мерилин Монро из комедии «Джентльмены предпочитают блондинок».
– А смысл? Вы же на мне все равно не женитесь, а внебрачные связи меня не интересуют.
Торвальд недовольно поморщился.
– Ах да, вы же с подругой приехали в Америку устраивать свои матримониальные делишки, я и забыл. Но до Джима вам не добраться.
