— Николь! Тебя ждет падре Шарни! — увлекла за собой девушку.
Виконт понял, что это личная служанка Николь, явно считающая себя первостатейной красоткой. Быстро идя прочь, она то и дело оборачивалась и бросала в сторону де Мариньи зазывные взгляды. Виконт задумчиво посмотрел им вслед. В его голове зрел некий план, который он решил во что бы то ни стало привести в исполнение.
Дойдя до кузницы, рассказал о поломке, обрисовал место, где осталась карета и вернулся в шато.
На сей раз он властно постучал в бронзовый, позеленевший от времени молоток главного входа. Дверь через довольно длительное время открыл неприятного вида пожилой мужчина.
— Что вам угодно?
Виконт чопорно представился:
— Виконт де Мариньи. Моя карета сломалась неподалеку отсюда. Насколько я знаю, это шато принадлежит моему другу маркизу д'Артуа?
Мужчина с подозрением посмотрел на высокого надменного дворянина с цепким взглядом. Ему не хотелось впускать его в дом, но если он и в самом деле друг хозяина, то можно нарваться на большой скандал. Маркиз не любит ослушания. Нехотя пригласил:
— Заходите, виконт!
Де Мариньи по хозяйски переступил порог, отмечая про себя пустоту и запустение некогда богатого дома. Небрежно извинился за свой не слишком презентабельный внешний вид:
— После поломки кареты мне пришлось тащиться пешком по местным дорогам. Смею заметить, содержатся они весьма небрежно! К тому же я подвернул ногу о ваши ужасные камни.
Слуга слегка поклонился в знак извинения и широко развел руки, как бы говоря, что он тут ни при чем.
Виконт вкрадчиво спросил:
— Как к вам обращаться? Кто вы в этом доме?
Тот вновь слегка поклонился.
— Нас здесь только трое, милорд. — Он назвал его на английский манер, но виконт пропустил это мимо ушей. В конце концов, Англия здесь гораздо ближе, чем Париж. Пусть зовет, как хочет. — Я и за мажордома и за сторожа. Зовут меня Жильбер.
— А кто с вами еще?
— Моя жена. Она кухарка. Еще Марселла. Она служанка.
— И это всё? Кто еще здесь живет?
Мажордом задумался. Если этот господин в курсе личных дел маркиза, то он сразу поймет, что его обманывают. А если нет, то он выдаст семейные тайны своего господина. А тот ему этого не простит.
Не услышав ответа, де Мариньи насмешливо добавил:
— Его дочь Николь, не так ли? Правда, я и не подозревал, что она живет в таких мерзких условиях.
Жильбер скривился.
— Для этого есть свои причины, милорд.
Виконт не стал выпытывать, что это за причины. И без того всё было понятно.
