В 1349 году после долгой борьбы между Литвой, Венгрией и Польшей часть Малой Руси (Галиция и волынская земля Холмщина) попала под власть польского короля. В 1476 году Белая Русь во главе с князем Московским (официально носившим титул великого князя Владимирского) обрела независимость от монгольских ханов. Московский князь, принявший титул царя, стал объединять вокруг себя русские земли. У Великого княжества Литовского московские князья отвоевали Смоленское княжество.
В 1569 году Литва в результате Люблинской унии окончательно объединилась с Польшей в одно государство – Речь Посполитую. Все русские земли, находящиеся в составе Речи Посполитой, получили название Малая Русь, а русские земли под властью московского царя (бывшая Белая Русь) стали именоваться Великой Русью.
В едином государстве Литва и Польша сохранили некоторую автономию друг от друга, южная часть русских земель из-под власти Литвы перешла под контроль Польши. Северная часть земель Малой Руси, принадлежащая Литве, получила название Белая Русь – по аналогии с древним делением Руси, когда северная её часть называлась Белой. Южная часть Малой Руси, принадлежащая Польше, получает название Червонной, или Красной, Руси, то есть «южной». Великой Руси достаётся ещё одно название – Чёрная Русь, так как её столица Москва располагалась на землях древней Чёрмной Руси.
В конце концов за русскими землями, находящимися под властью Москвы, закрепилось название Великая Русь, или Великороссия, за землями под властью Литвы – Белая Русь, или Белоруссия, за территориями под властью Польши – Малая Русь, или Малороссия. Названия Чёрная Русь и Красная Русь, применяемые соответственно к Великороссии и Малороссии, со временем вышли из употребления.
§ 2. Белоруссия, или Литва
В белорусских националистических кругах существует убеждение, что белорусы в древние времена не звались ни русскими, ни даже белорусами. Согласно этой теории, они именовались литвинами. В качестве доказательства белорусские националисты приводят документы времён принадлежности белорусских земель Литве, в которых именно так назывались их жители. Например, в актовой записи Краковского университета, сделанной при приёме будущего знаменитого белорусского первопечатника Франциска Скорины (1506 год), говорится: «Франциск из Полоцка, литвин». Однако в актовой записи Падуанского университета, куда Скорина прибыл сдавать экзамены в 1512 году, он назван русином: «Молодой человек и вышеупомянутый доктор носит имя господина Франциска, сына покойного Луки Скорины из Полоцка, русин».
